El Internet de las cosas es una visión popular de objetos con conexiones a Internet que envían información de un lado a otro para hacernos la vida más fácil y cómoda. Está emergiendo en nuestros hogares a través de todo, desde altavoces controlados por voz hasta sensores de temperatura inteligentes. Para mejorar nuestro estado físico, Los relojes inteligentes y los Fitbits le dicen a las aplicaciones en línea cuánto nos movemos. Y en ciudades enteras, Los dispositivos interconectados hacen de todo, desde aumentar la eficiencia del transporte hasta la detección de inundaciones.

En paralelo, los robots se mueven constantemente fuera de los límites de las líneas de fábrica. Empiezan a aparecer como guías en centros comerciales y cruceros, por ejemplo. A medida que los precios caen y la inteligencia artificial (IA) y la tecnología mecánica continúan mejorando, nos acostumbraremos cada vez más a que tomen decisiones independientes en nuestros hogares, calles y lugares de trabajo.

Aquí radica una gran oportunidad. Los robots se vuelven considerablemente más capaces con las conexiones a Internet. Existe una opinión cada vez mayor de que la próxima evolución del Internet de las cosas será incorporarlos a la red, abriendo posibilidades emocionantes en el camino.

Mejoras del hogar

Incluso los robots simples se vuelven útiles cuando se conectan a Internet:obtienen actualizaciones sobre su entorno a través de sensores, decir, o conocer el paradero de sus usuarios y el estado de los electrodomésticos en las proximidades. Esto les permite prestar sus cuerpos, ojos y oídos para dar a un entorno inteligente impersonal una persona fácil de usar. Esto puede ser particularmente útil para las personas que viven en casa que son mayores o tienen discapacidades.

Recientemente presentamos un apartamento futurista en la Universidad Heriot-Watt para trabajar en tales posibilidades. Uno de los pocos sitios de prueba de este tipo en la UE, Todo nuestro enfoque se centra en las personas con necesidades especiales y en cómo los robots pueden ayudarlos interactuando con dispositivos conectados en una casa inteligente.

Supongamos que suena un timbre que tiene funciones de video inteligente. Un robot podría encontrar a la persona en la casa accediendo a su ubicación a través de sensores, luego dígales quién está en la puerta y por qué. O podría ayudar a realizar videollamadas a miembros de la familia o un cuidador profesional, lo que incluye permitirles realizar visitas virtuales actuando como una plataforma de telepresencia.

Igualmente, podría ofrecer protección. Podría informarles que el horno se ha dejado encendido, por ejemplo, los teléfonos o tabletas son menos confiables para tales tareas porque pueden perderse o pasar desapercibidos. Similar, el robot podría dar la alarma si su usuario parece tener dificultades.

Por supuesto, Los dispositivos de asistente de voz como Alexa o Google Home pueden ofrecer algunos de los mismos servicios. Pero los robots se mueven mucho mejor, percibiendo e interactuando con su entorno. También pueden involucrar a sus usuarios señalando objetos o actuando de manera más natural, usando gestos o expresiones faciales. Estas "habilidades sociales" crean vínculos que son de vital importancia para que los usuarios acepten más el apoyo y lo hagan más efectivo.

Para ayudar a incentivar los distintos sitios de prueba de la UE, nuestro apartamento también alberga la competencia de robots de servicio de la European Robotic League, una especie de Champions League para robots adaptados a necesidades especiales en el hogar. Esto trajo a académicos de toda Europa a nuestro laboratorio por primera vez en enero de este año. Sus robots fueron probados en tareas como dar la bienvenida a los visitantes a la casa, apagar el horno y buscar objetos para sus usuarios; y un equipo alemán de la Universidad de Koblenz ganó con un robot llamado Lisa.

Robots costa afuera

Existen oportunidades comparables en el mundo empresarial. Las empresas de petróleo y gas están analizando la Internet de las cosas, por ejemplo; experimentar con sensores inalámbricos para recopilar información como la temperatura, niveles de presión y corrosión para detectar y posiblemente predecir fallas en sus equipos costa afuera.

En el futuro, Los robots podrían ser alertados de las áreas problemáticas mediante sensores para que revisen la integridad de las tuberías y los pozos. y asegurarse de que estén operando de la manera más eficiente y segura posible. O podrían colocar sensores en partes de equipos costa afuera que son difíciles de alcanzar, o ayudar a calibrarlos o reemplazar sus baterías. Los gustos de ORCA Hub, un proyecto de £ 36 millones dirigido por el Centro de Robótica de Edimburgo, reuniendo a los principales expertos y más de 30 socios de la industria, está desarrollando tales sistemas. El objetivo es reducir los costos y los riesgos de las personas que trabajan en ubicaciones peligrosas remotas.

Trabajar bajo el agua es particularmente desafiante, ya que las ondas de radio no se mueven bien bajo el mar. Los vehículos y sensores autónomos submarinos generalmente se comunican mediante ondas acústicas, que son muchas veces más lentas (1, 500 metros por segundo vs 300 metros por segundo para ondas de radio). Los dispositivos de comunicación acústica también son mucho más caros que los que se utilizan sobre el agua.

Este proyecto académico está desarrollando una nueva generación de dispositivos de comunicación acústica de bajo costo, e intentar hacer que las redes de sensores submarinos sean más eficientes. Debería ayudar a los sensores y los vehículos submarinos autónomos a hacer más juntos en el futuro:trabajos de reparación y mantenimiento similares a los que ya son posibles sobre el agua, además de otros beneficios, como ayudar a los vehículos a comunicarse entre sí en distancias más largas y rastrear su ubicación.

Más allá del petróleo y el gas, Existe un potencial similar en un sector tras otro. Hay equivalentes en energía nuclear, por ejemplo, y en la limpieza y mantenimiento de puentes y edificios. Mis colegas y yo también estamos buscando posibilidades en áreas como la agricultura, fabricación, logística y residuos.

Primero, sin embargo, Los sectores de investigación en torno a Internet de las cosas y la robótica deben compartir adecuadamente sus conocimientos y experiencia. A menudo están aislados unos de otros en diferentes campos académicos. Es necesario que se realicen más esfuerzos para crear una comunidad conjunta, como los talleres dedicados para tal colaboración que organizamos en el Foro Europeo de Robótica y la Semana de IoT en 2017.

Con el mismo fin la industria y las universidades deben considerar la posibilidad de establecer proyectos de investigación conjuntos. Es particularmente importante abordar los problemas de seguridad:los piratas informáticos toman el control de un robot y lo usan para espiar o causar daños, por ejemplo. Estos problemas podrían hacer que los clientes desconfíen y arruinar una oportunidad de mercado.

También necesitamos sistemas que puedan funcionar juntos, en lugar de aplicaciones aisladas. De esa manera, Se pueden introducir servicios nuevos y más útiles de forma rápida y eficaz sin interrumpir los existentes. Si podemos resolver estos problemas y unir la robótica y el Internet de las cosas, realmente tiene el potencial de cambiar el mundo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.