Ha pasado más de un año desde que el gigante del comercio electrónico Amazon.com compró Whole Foods Market Inc. por $ 13,7 mil millones, un acuerdo que muchos esperaban que revolucionaría la industria de abarrotes, especialmente en la muy competitiva región del sur de California.

Dado el historial de Amazon de utilizar agresivamente precios más bajos, tecnología y vasta, distribución eficiente para revolucionar sectores minoristas como libros y electrónica, Se especuló que Amazon tendría el mismo impacto en las ventas de comestibles. Por ejemplo, Amazon lanzó la entrega gratuita de productos Whole Foods en dos horas a los miembros de Amazon Prime en abril y cuatro meses después agregó la recolección de comestibles en la acera en las tiendas Whole Foods.

Pero la fusión aún no ha desencadenado una transformación importante de la industria, aunque la llegada de Amazon ha provocado algunos cambios tanto en Whole Foods como en sus supermercados rivales, según Burt P. Flickinger III, director gerente de Strategic Resource Group, una firma de consultoría minorista.

Flickinger es un observador desde hace mucho tiempo del negocio de los comestibles, especialmente en el sur de California, y su análisis ha incluido un análisis detallado de Whole Foods antes y después del acuerdo con Amazon.

Whole Foods ayudó a ser pionera en la venta a gran escala de comestibles naturales y orgánicos, y sus 465 tiendas incluyen 85 en California. Pero sigue siendo un jugador de nicho, con solo el 3 por ciento del mercado del sur de California, y la cadena había estado luchando cuando Amazon se abalanzó sobre ella.

Al mismo tiempo, El presidente ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, es famoso por su paciencia, rara vez realiza cambios radicales inmediatamente después de una compra.

Le preguntamos a Flickinger, quién, en plena divulgación, posee pequeñas participaciones en Amazon y varias cadenas de supermercados y farmacias, para revisar lo que sucedió hasta ahora. Aquí hay un extracto que ha sido editado por espacio y claridad:

Whole Foods recibe el nombre de "Whole Paycheck" debido a sus precios relativamente altos. ¿Qué pasó con los precios en Whole Foods desde que Amazon asumió el control?

Para crédito de Amazon, han tenido algunas reducciones de precio, incluso para miembros de Amazon Prime. Pero Amazon no lo ha hecho, a este punto, ha podido aprovechar su tamaño, escala, habilidad en adquisiciones y poder adquisitivo para reducir mucho los precios de manera efectiva.

Entonces, Comprar en Whole Foods sigue siendo más caro en comparación con las llamadas cadenas heredadas como Kroger Co., que es propietario de Ralphs y Food4Less, y Albertsons Inc., que también es propietaria de Vons and Pavilions?

Si. Si una familia de cinco en el sur de California gasta un promedio de $ 100 a la semana, o $ 5, 200 al año, en esos tenderos heredados, el precio pagado por hacer las mismas compras en Whole Foods estaría entre $ 1, 500 a $ 2, 500 más por año, y serían $ 5, 000 o más por año para las familias que gastan $ 10, 000 por año.

¿Se debe en parte a que los tenderos heredados redujeron sus precios una vez que se dieron cuenta de que Amazon se estaba lanzando al mercado?

Si. Los supermercados del sur de California bajaron los precios en previsión de que Amazon comprara Whole Foods después de que se anunciara la fusión en junio de 2017. Y los supermercados tradicionales ya habían estado abasteciendo sus estantes con más de sus propios alimentos naturales y orgánicos para competir con Whole Foods y otros.

Eso significa que los competidores en el sur de California ahora están eclipsando a Whole Foods y lo que habían sido los callejones de poder de Whole Foods.

Escuchamos sobre avances en la entrega a domicilio de comestibles y otras innovaciones en Whole Foods y otros mercados. ¿Pero está diciendo que el precio sigue siendo lo que importa para muchas familias?

A la gente le gusta Whole Foods; todavía hay compradores de Whole Foods muy motivados. Pero en general es una decisión económica, especialmente en el sur de California. Con el costo de vida tan alto allí ahorrar dinero en comida es una de las únicas formas de hacerlo, económicamente.

Los trabajadores y los pobres y las personas mayores y las personas con ingresos fijos, especialmente en el sur de California, no puede pagar los precios superiores en Whole Foods incluso después de que Amazon los compró.

El historial de Amazon habla por sí solo. ¿Espera que todavía tenga repercusiones en el sector de la alimentación con Whole Foods?

Desde mi punto de vista profesional, Jeff Bezos es la persona más brillante de los negocios estadounidenses en 100 años. Bezos lo transformará y lo convertirá en uno de los mejores minoristas de comestibles de cualquier tipo. Van en la dirección correcta.

Pero va a tomar más que solo 2018. Sus competidores se habían puesto al día y la gerencia de Whole Foods realmente no había tomado medidas correctivas durante los cinco años antes de venderlo a Amazon. Entonces, es una evolución más lenta de lo que muchos de nosotros pensamos que sucedería.

© 2018 Los Angeles Times
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