Los imanes son objetos que generan campos magnéticos. Estos campos magnéticos permiten que los imanes atraigan ciertos metales desde la distancia sin tocarlos. Los campos magnéticos de dos imanes harán que se atraigan o se repelan entre sí, dependiendo de cómo estén orientados. Algunos imanes ocurren naturalmente, mientras que otros son artificiales. Si bien hay muchos tipos diferentes de imanes, dos de los más populares son los imanes de cerámica y los imanes de neodimio. Cada uno tiene sus propias ventajas y desventajas.

Historia

Los filósofos griegos antiguos escribieron sobre las propiedades magnéticas de la piedra imán, un mineral de hierro naturalmente magnético. Durante miles de años, todos los imanes fueron imanes naturales, como la piedra imán. En 1952 los imanes fueron hechos de cerámica por primera vez. Al hacer imanes de cerámica, los ingenieros pudieron hacer imanes en cualquier forma que quisieran. Al hacer que los imanes de cerámica salgan de mezclas cuidadosamente creadas, se podrían generar campos magnéticos más potentes de los que eran posibles en la naturaleza. En 1983, se inventaron los imanes de neodimio.

Dos tipos de imanes

Los imanes de cerámica a veces se denominan imanes de "ferrita dura". Están hechos de ferrita de bario en polvo o ferrita de estroncio en polvo. Este polvo tiene la forma que tiene el imán al aplicar presión y hornearlo. Los imanes de neodimio son aleaciones de metal puro formadas por neodimio, hierro y boro. A veces se forman combinando los diferentes metales mientras se funden y enfriándolos en solidez. A veces los metales se pulverizan, mezclan y prensan juntos.

Beneficios de cada uno

Los imanes de cerámica y de neodimio tienen diferentes beneficios. Los imanes de cerámica son fáciles de magnetizar. Son muy resistentes a la corrosión y generalmente no necesitan recubrimientos adicionales para la protección contra la corrosión. Son resistentes a la desmagnetización por campos externos. Son más fuertes que los imanes naturales, aunque muchos otros tipos de imanes son más fuertes que ellos. Son relativamente baratos. Los imanes de neodimio son los más poderosos de todos los imanes permanentes. Un imán de neodimio puede levantar más que cualquier otro tipo de imán del mismo tamaño. Son extremadamente resistentes a la desmagnetización por campos magnéticos externos.

Inconvenientes de cada uno

Los imanes de cerámica y de neodimio también tienen diferentes inconvenientes. Los imanes cerámicos son extremadamente frágiles y se rompen fácilmente. No pueden usarse en maquinaria que experimenta mucho estrés o flexión. Se desmagnetizan si están expuestos a altas temperaturas (más de 480 grados Fahrenheit). Tienen solo una fuerza magnética moderada, lo que los hace inadecuados para aplicaciones que requieren campos magnéticos potentes. Los imanes de neodimio son relativamente más caros que los imanes cerámicos. Se oxidan muy fácilmente y se deben tomar medidas adicionales para protegerlos de la corrosión. Los imanes de neodimio también son muy frágiles y se agrietarán bajo tensión. Pierden su magnetismo si se exponen a temperaturas superiores a 175 a 480 grados Fahrenheit (dependiendo de la aleación exacta utilizada).

Comparación

Los imanes de cerámica y neodimio son los más apropiados para diferentes aplicaciones. Debido a su precio relativamente alto y sensibilidad a las condiciones externas, los imanes de neodimio son mejores solo para aplicaciones donde se necesitan campos magnéticos extremadamente altos, como potentes turbinas y generadores y experimentos de física de partículas. Es probable que los imanes de cerámica más económicos pero más débiles se utilicen mejor para trabajos más comunes, como turbinas y generadores de baja potencia, experimentos científicos en el aula e imanes para el refrigerador.