Las personas que están expuestas con frecuencia a los gases de escape de diesel mientras están en el trabajo pueden tener un mayor riesgo de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), y ese riesgo puede aumentar con una mayor exposición, según un estudio preliminar publicado hoy que se presentará en la 70a reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología en Los Ángeles, 21 al 27 de abril 2018.

"Hay alguna sugerencia de estudios anteriores sobre la ocupación de que los trabajadores en trabajos con mayor exposición a los gases de escape de diesel pueden tener un mayor riesgo de ELA. Sin embargo, ningún estudio ha examinado directamente la relación entre la exposición a los gases de escape de diésel durante diferentes momentos de la vida y la ELA, "dijo la autora del estudio Aisha Dickerson, Doctor, de Harvard T.H. Chan School of Public Health en Boston, Mass. "El riesgo general de desarrollar ELA es bajo, pero nuestros hallazgos sugieren que cuanto mayor es la exposición a los gases de escape de diésel, mayor es el riesgo de desarrollar ELA ".

La ELA es una enfermedad neurológica poco común que afecta principalmente a las células nerviosas responsables de controlar el movimiento muscular voluntario, como caminar o hablar. La ELA es una enfermedad que empeora con el tiempo y eventualmente conduce a la muerte. la mayoría de las veces por insuficiencia respiratoria. Actualmente no existe cura para la ELA.

Para este estudio, investigadores identificaron 1, 639 personas con una edad promedio de 56 del Registro Nacional de Pacientes de Dinamarca que fueron diagnosticadas con ELA entre 1982 y 2013. Luego, cada persona con ELA fue emparejada con 100 personas de la misma edad y sexo que no tenían ELA. Luego, los investigadores recopilaron el historial de empleo de cada persona y calcularon su exposición estimada a los gases de escape de diesel antes de que a cada persona se le diagnosticara ELA o el mismo período de tiempo en los participantes sanos. La exposición estimada se basó en peligros potenciales para trabajos específicos, incluidos los asistentes de la estación de servicio, conductores de autobuses y trabajadores de la construcción. Los autores del estudio determinaron la cantidad acumulada de exposición a los escapes de diesel que tenían los participantes. Calcularon la exposición durante cinco y diez años antes del período de tiempo del diagnóstico, teniendo en cuenta el tiempo que puede tomar para que los gases de escape de diésel tengan un efecto en la carrocería.

Los participantes se dividieron en cuatro grupos según la cantidad de exposición a los gases de escape de diesel. Los hombres con alguna exposición a los gases de escape de diésel en trabajos realizados al menos 10 años antes de la fecha de inclusión en el estudio tenían un 20 por ciento más de probabilidades de tener ELA que los hombres sin exposición a los gases de escape durante el mismo período de tiempo. Para los hombres que tenían una probabilidad superior al 50 por ciento de estar expuestos a los gases de escape en función de su ocupación, el vínculo era más fuerte. Ese grupo tenía un 45 por ciento más de probabilidades de desarrollar ELA que aquellos sin exposición a los gases de escape tanto cinco como diez años antes de la inclusión en el estudio. No se observaron asociaciones entre las mujeres, aunque los tipos de trabajos e incluso las tareas realizadas en el mismo trabajo pueden diferir sustancialmente entre hombres y mujeres.

Los resultados se ajustaron por otros factores que podrían afectar el riesgo de ELA, incluido el estado socioeconómico y la región de Dinamarca donde vivía un participante.

Dickerson dijo:"Este tipo de exposición merece más atención y estudio a medida que trabajamos para desarrollar una mejor comprensión de las causas de la ELA. Lo que es más importante, la población en general puede estar expuesta a los gases de escape de diesel debido a la contaminación del tráfico. Comprender si esa exposición aumenta el riesgo de ELA también es una cuestión importante a seguir ".

El estudio fue apoyado por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental y los Institutos Nacionales de Salud.

El estudio no muestra que los gases de escape de diesel causen ELA; solo muestra una asociación.

Una limitación de este estudio fue que utilizó una matriz de exposición laboral para estimar los niveles de escape de diesel ocupacionales y no pudo medir directamente las exposiciones personales. Sin embargo, los autores señalan que cualquier clasificación errónea potencial causada por esto probablemente habría disminuido las asociaciones observadas.