El cobalto está alcanzando precios históricamente altos impulsados ​​por la industria del automóvil, que necesita el metal raro para fabricar baterías eléctricas ligeras y duraderas.

El precio por tonelada de cobalto subió a $ 82, 000 en la Bolsa de Metales de Londres a mediados de febrero, su nivel más alto desde que comenzó a rastrear el producto en 2010, y casi se ha triplicado en valor desde principios de 2016.

Sin embargo, la demanda en rápido crecimiento aún no ha alcanzado su punto máximo, según Darton Commodities, que se especializa en la venta de cobalto.

"Se espera que el mercado se mantenga en exceso de oferta hasta que las previsiones de crecimiento exponencial en las ventas de vehículos eléctricos se materialicen alrededor de 2020". ", dijo su informe anual.

"Durante 2017, Las baterías de iones de litio utilizadas en la electrónica de consumo portátil todavía consumen alrededor del 72 por ciento del cobalto total consumido en (baterías de iones de litio), "Darton Commodities dijo:sin embargo, agregó que es probable que esta participación disminuya debido al crecimiento del sector automotriz.

Arranque electrico

"Los coches eléctricos alcanzaron la mayoría de edad en 2017, con un aumento de las ventas del 51 por ciento, "dijeron analistas de Macquarie, señalando que la interrupción de los subsidios estatales a las ventas en China podría frenar ligeramente este crecimiento en 2018.

En el resto del mundo, cada vez más países están planeando eliminar gradualmente los automóviles de gasolina y diésel, incitando a los fabricantes a diseñar estrategias para satisfacer la demanda de vehículos eléctricos.

En diciembre, El gigante minero suizo Glencore dijo que estaba en conversaciones con Volkswagen y Tesla para suministrarles cobalto. según el director gerente Ivan Glasenberg, citado por Bloomberg.

Si bien el fabricante de vehículos eléctricos de alto perfil Tesla sigue siendo discreto sobre sus necesidades de materia prima, informes de noticias dijeron que las negociaciones de Volkswagen con los productores de cobalto se habían roto.

En respuesta a la demanda, Glencore anunció a fines de 2017 que planeaba producir alrededor de 63, 000 toneladas de cobalto para 2020, en comparación con 27, 000 toneladas en 2017.

Dependencia del cobre

Otra razón del interés del mercado es que el cobalto se produce principalmente como subproducto de las minas de cobre y níquel.

La cantidad de cobalto en cada tonelada de mineral extraído es tan pequeña que se necesita una alta concentración para que la actividad sea rentable.

"Como resultado, las reservas probadas mundiales de cobalto dependen de la viabilidad económica de las minas de cobre y níquel pertinentes, ", advirtieron los analistas de Natixis.

Por lo tanto, una caída en los precios del cobre o del níquel podría obstaculizar las operaciones de cobalto existentes antes de que se pudieran poner en funcionamiento otras minas para compensar tal caída en la producción.

Además, más de la mitad de la producción minera de cobalto provino de la República Democrática del Congo en 2017.

El país, frente a la creciente demanda, planea aumentar cinco veces su impuesto a los metales, que está enviando ondas de choque a través del sector.

¿Fiebre del mercado?

Algunos creen que el precio diario fijado por la LME puede haber sobrestimado el potencial del cobalto.

El precio LME solo refleja parte del valor real del metal, dado que los intercambios de cobalto están en gran parte fuera del mercado público.

Inversores financieros, seducidos por el potencial de los vehículos eléctricos, puede haber provocado una fiebre del mercado, argumentó Darton Commodities.

"En 2017, los precios medios anuales del cobalto se duplicaron con creces, debido a la fuerte demanda de los consumidores, disponibilidad limitada de cobalto en el mercado spot y aumento de las compras de metales por parte de los inversores, ", dijo el Servicio Geológico de Estados Unidos en su informe anual.

© 2018 AFP