Un electroimán es un imán cuyo campo magnético se crea cuando fluye la electricidad. Este tipo de imán es diferente del imán común usado para decorar y colgar cosas. Un imán de refrigerador es un tipo de imán permanente. Los imanes permanentes están hechos de material magnético que emite continuamente un campo magnético. Los electroimanes se construyen y producen un campo magnético solo cuando es necesario. Su poder y versatilidad los hacen adecuados para una amplia gama de usos.
Historia de electromagnetismo
Un científico danés llamado Hans Oersted descubrió por primera vez el electromagnetismo en 1819. El descubrimiento ocurrió cuando Oersted notó que la aguja estaba en una brújula magnética se movió si estaba cerca de un cable recto que lleva electricidad. Antes de su descubrimiento, se creía que la electricidad y el magnetismo eran fenómenos completamente separados. Un físico inglés llamado William Sturgeon utilizó esta información para producir el primer electroimán utilizable en 1825. Su imán de siete onzas fue capaz de soportar una pieza de hierro que pesaba nueve libras. El siguiente pionero temprano fue el científico estadounidense Joseph Henry, quien mejoró el diseño de Sturgeon y creó un imán de 21 libras que era capaz de soportar un peso de 750 libras.
Cómo funcionan los electroimanes
Un electroimán se crea al enrollar un cable conductor alrededor de un núcleo hecho de materiales como hierro, níquel o cobalto. Estos materiales se utilizan porque son fáciles de magnetizar. La electricidad que fluye produce un campo magnético que rodea el cable que transporta la corriente eléctrica. Mientras la electricidad continúe fluyendo, el campo magnético continuará rodeando el cable en espiral. Varios factores pueden afectar la fuerza del campo magnético. El núcleo magnético concentra el campo creado por el cable en espiral, lo que hace que el electroimán sea más potente. Usar material de núcleo adecuado, aumentar los bucles de alambre enrollados alrededor del núcleo y aumentar la corriente eléctrica que viaja a través de los cables son todas formas de fortalecer el campo electromagnético.
Ventajas del electromagnetismo
La versatilidad de los electroimanes es una ventaja que tienen sobre los imanes permanentes. Los factores que contribuyen a la versatilidad de los electroimanes incluyen fuerza ajustable, mayor control sobre el campo magnético y durabilidad. Una ventaja de los electroimanes es que pueden producir campos magnéticos mucho más potentes que los imanes permanentes. El poder de un solo electroimán se puede ajustar simplemente cambiando la cantidad de corriente que recibe, mientras que la fuerza de un imán permanente está ligada a su composición material. El campo magnético de intensidad ajustable también se puede apagar, a diferencia de un imán permanente que siempre produce un campo magnético. Por último, la fuerza de los imanes permanentes desaparece con el tiempo. Este proceso se acelera por la exposición a temperaturas extremas o condiciones húmedas que causan corrosión.
Aplicaciones de electromagnetismo
Los electroimanes tienen una amplia gama de usos. Muchos de los electrodomésticos en el mundo moderno requieren electroimanes. Los ejemplos incluyen dispositivos de comunicación como teléfonos celulares que dependen de la interacción de la señal del teléfono y un pulso magnético producido por un electroimán dentro del teléfono. Otro ejemplo es una máquina de resonancia magnética. Las máquinas de MRI usan un electroimán para producir ondas magnéticas que pueden penetrar en el cuerpo para producir una imagen de tejido blando.
