Las turbinas y los generadores eléctricos son los componentes básicos en la mayoría de los métodos de generación de electricidad. Las plantas de carbón, petróleo, gas y energía nuclear, eólica e hidroeléctrica usan ambas para crear electricidad a partir de recursos naturales o fuentes de energía naturales. Comúnmente se confunden entre sí, ya que ambos usan partes rotatorias. Aunque las turbinas y los generadores transforman un tipo de energía en otro, existen varias diferencias distintas entre ellos.

Tipos de energía utilizados

Las turbinas capturan la energía cinética de una sustancia activa comprimida o en movimiento y transformarlo en energía rotacional. La fuerza puede provenir de vapor calentado por carbón, petróleo o reacciones nucleares o directamente de la fuerza del aire o agua en movimiento. Los generadores, por el contrario, transforman la energía de rotación en corriente eléctrica. Esta energía de rotación por lo general proviene de una turbina, aunque en un sistema de energía eólica las dos partes se pueden combinar, ya que el viento gira directamente en un rotor.

Principios Funcionales

Una turbina es puramente mecánica dispositivo que convierte un tipo de energía cinética en otro. Un generador, por el contrario, utiliza el principio de inducción electromagnética. Descubierto por Michael Faraday en 1831, este principio describe el vínculo entre la electricidad y el magnetismo en el que un campo magnético cambiante crea una corriente eléctrica en un material conductor. La inducción también funciona en reversa, con cualquier corriente eléctrica creando un campo magnético. Los generadores usan este principio al usar la energía de rotación de una turbina para hacer girar una bobina de cable conductor dentro de un campo magnético. A medida que el cable gira más allá de los polos positivo y negativo del imán, se produce una corriente alterna que luego puede transmitirse a través de los cables eléctricos.

Aplicaciones

Las turbinas se utilizan comúnmente para proporcionar potencia del motor. Los motores a reacción de los aviones y los barcos de propulsión nuclear utilizan turbinas para propulsarse, y las turbinas de gas se han utilizado para alimentar barcos, trenes, automóviles y tanques. En todos estos casos, las turbinas transforman la energía de un combustible encendido directamente en energía mecánica que gira una hélice, rueda de automóvil o ventilador de chorro. Los generadores eléctricos también pueden alimentar vehículos, pero no tan eficientemente, ya que la energía eléctrica debe transformarse de nuevo en energía mecánica utilizando un motor eléctrico antes de que pueda girar una rueda o un rotor.