Las subestaciones eléctricas son partes complementarias de los sistemas de generación de electricidad, donde el voltaje se transforma de alto a bajo y viceversa usando transformadores. Las subestaciones que contienen transformadores elevadores aumentan el voltaje y disminuyen la corriente. Si el transformador contenido dentro de la subestación es un reductor, el voltaje disminuye y la corriente aumenta. Hay tres tipos principales de subestación: transmisión, distribución y colector.

Transmisión

Una subestación de transmisión conecta líneas de transmisión, generalmente cuando todas las líneas involucradas tienen el mismo nivel de voltaje. La subestación de transmisión contiene interruptores de alta tensión que permiten conectar las líneas o, si es necesario, aislarlas. La subestación de transmisión también incorpora condensadores o reactores para manejar el control de voltaje. Una subestación de transmisión puede variar en tamaño, con los tipos más pequeños que contienen disyuntores y un bus eléctrico, mientras que una subestación de transmisión más grande incluye múltiples niveles de voltaje.

Distribution

El objetivo de una subestación de distribución es para transferir la potencia de un sistema de transmisión a un sistema de distribución. Una subestación de distribución se compone comúnmente de dos líneas de transmisión que proporcionan la entrada, y un conjunto de alimentadores que actúan como salida. El voltaje corre a través de la subestación y fuera de los alimentadores. Luego viaja a un transformador de distribución y genera electricidad. Una subestación de distribución es responsable de la regulación de voltaje y también de aislar cualquier falla dentro de los transformadores de transmisión y distribución. Una subestación de distribución típica contiene un interruptor y un transformador con bajo voltaje. Las subestaciones más grandes y complejas se encuentran generalmente en las ciudades. Estos contienen sistemas de baja tensión de respaldo, así como conmutación de alto voltaje.

Colector

Una subestación de colectores trabaja con proyectos que recolectan energía de muchas fuentes de energía pequeñas. Si bien la subestación colectora tiene un parecido con la subestación distribuidora, su flujo de energía funciona en la dirección opuesta, recolectando energía y alimentando una red de transmisión. La subestación de colectores también puede recolectar energía térmica e hidroeléctrica, por lo que ubicar uno al lado de una planta de energía es una forma eficiente de generar energía.