Si bien la mayoría de los materiales tienen algunas propiedades magnéticas, relativamente pocos pueden convertirse en imanes. El hierro y algunos otros metales relacionados pueden magnetizarse fácilmente. Cuando se alea con otros metales o se convierten en compuestos, tienen un magnetismo más fuerte o son más fáciles de fabricar. El neodimio de metales de tierras raras es la base de los imanes permanentes más fuertes que se conocen. Los metales superconductores a temperaturas criogénicas también son poderosos electroimanes.

Hierro

El hierro y elementos relacionados, como el cobalto y el níquel, pertenecen a una familia de metales ferromagnéticos. Son atraídos naturalmente por los imanes y se magnetizan fácilmente.

Cerámica

Los imanes de cerámica están hechos de carbonato de estroncio y polvo de óxido de hierro, prensados ​​en formas y pulidos. Aunque frágiles, tienen la ventaja de su bajo costo y buena resistencia magnética.

Alnico

Tomando su nombre del aluminio, níquel y cobalto, alnico es una aleación de estos y algunos otros metales. . Hasta que los imanes de tierras raras se desarrollaron en la década de 1980, estos eran los imanes permanentes más fuertes conocidos.

Tierras raras

Estos imanes están hechos de aleaciones de neodimio. Tienen la mayor fortaleza de cualquier material de imán permanente, lo que abre nuevas aplicaciones. Los pequeños y potentes altavoces, auriculares, juguetes y motores usan imanes de tierras raras.

Superconductores

Las imágenes de resonancia magnética usan imanes superconductores potentes. Estos son electroimanes enfriados en helio líquido, alrededor de 4 Kelvins o menos 269 grados Celsius. Los imanes están arrollados con alambre de aleación de niobio-titanio o niobio-estaño, que pierde toda la resistencia eléctrica a estas temperaturas.