Los átomos tienen polos magnéticos norte y sur, como la Tierra. Aunque todo está hecho de átomos, la mayoría de las cosas no se comportan magnéticamente porque los polos de los átomos no están alineados: los polos apuntan en todas las direcciones. Cuando algo alinea los polos atómicos en una sustancia, la sustancia se vuelve magnética. La electricidad es una de las cosas que pueden alinear los polos de los átomos.
Electroimanes
El electroimán tipo arquetipo es el modelo operado por grúas que recoge automóviles y chatarra por tonelada. Este modelo demuestra una de las características deseables del electroimán: se convierte en un imán o no en un imán al presionar un interruptor. La corriente eléctrica que corre alrededor de un núcleo de hierro alinea los átomos de hierro para hacer que el núcleo de hierro sea un imán. Una aplicación más pequeña es el timbre donde un electroimán mueve un golpeador para golpear la campana. Los oradores son otra aplicación de electroimanes. Un cono de papel está conectado a un electroimán, que está controlado por una corriente eléctrica variable. El cantante canta, se genera una corriente eléctrica coincidente, el electroimán recibe una entrada rítmica y el cono de papel vibra para reproducir la voz del cantante.
Motores
Los motores usan campos magnéticos para rotar un eje. Como la corriente eléctrica que va al motor varía, todas las corrientes generadas lo hacen, provoca que los campos magnéticos que suben y bajan empujen el núcleo del motor. Los motores son omnipresentes: al menos hay una docena en su automóvil, hay uno en cada electrodoméstico, hay uno en su computadora para encender el disco duro y otro en la puerta automática del supermercado.
Cuando un pequeño electroimán se mueve sobre un área en un medio de almacenamiento de datos magnéticos, dejará un punto magnetizado si el electroimán se enciende y no hay un punto magnetizado si el electroimán se apaga. Más tarde, un bucle de alambre se mueve rápidamente más allá del punto y el campo del punto magnetizado inducirá una pequeña corriente eléctrica. De esta forma, la información se lee y se graba. Debido a que el dispositivo de lectura /escritura en realidad no tiene que tocar el medio para grabar por campo magnético, los dispositivos se pueden mover rápidamente y los datos se pueden leer y grabar a velocidades tremendas.
Levitación magnética
La levitación magnética, o Maglev, aplica una propiedad de las unidades de disco a los trenes eléctricos. Si un tren puede viajar justo por encima del riel, en un campo magnético, habrá muy poca fricción y será fácil mover el tren. Naturalmente, el tren podría correr muy rápido. Así es como funciona el tren bala japonés - Shinkansen -. Debido a que los trenes se alimentan a través de los rieles, es fácil construir los rieles en bloques que permiten que solo un tren a la vez esté en un bloque.
