Aunque los elementos de acero diversos como pernos, tornillos y clavos normalmente no están magnetizados, pueden convertirse de esa manera si se exponen a imanes o campos magnéticos. El hierro en ciertos tipos de acero es atraído por los imanes y puede adquirir su propio magnetismo. Puede quitar el magnetismo de las uñas de acero y otros objetos con bastante facilidad calentándolos o con el uso de un dispositivo de desmagnetización.

Metales magnéticos

Los metales hierro, cobalto y níquel poseen una propiedad llamada ferromagnetismo; un imán atrae objetos hechos de estos metales porque sus propios átomos son pequeños imanes. En un objeto de hierro típico, los átomos tienen una alineación aleatoria relativa entre sí, por lo que sus pequeños campos magnéticos se anulan mutuamente. Sin embargo, la exposición a campos magnéticos fuertes hace que muchos de estos átomos se alineen de la misma manera y sus campos individuales se suman a un campo más grande y fuerte alrededor del objeto.

Desmagnetizador

Un desmagnetizador de metal es un dispositivo diseñado para eliminar campos magnéticos de herramientas y otros objetos metálicos. A veces llamado "desmagnetizador", el equipo incorpora un fuerte electroimán alimentado por una corriente eléctrica alterna. El campo del electroimán invierte rápida y repetidamente su polaridad, "revolviendo" eficazmente otros campos magnéticos en su presencia.

Calor

Los objetos de metal magnetizado pierden su magnetismo si los objetos se calientan lo suficiente. Con el aumento de la temperatura, los átomos en un metal vibran más energéticamente; eventualmente esto causa que los átomos pierdan su alineación magnética y cualquier campo magnético que posea el metal. Los científicos llaman al punto en el cual un metal pierde su magnetismo la temperatura de Curie; para hierro y acero, esto es 770 grados Celsius (1,418 grados Fahrenheit). Cuando el metal se enfría, permanece desmagnetizado, aunque el contacto con los campos magnéticos lo remagnetizará.

Time

El acero pierde su magnetismo lentamente con el tiempo. Incluso a temperatura ambiente, los átomos de hierro en una uña de acero vibran rápidamente. Ocasionalmente las vibraciones causan que los átomos se desalineen con el resto del objeto. Normalmente, este proceso es lento, tardando años en notarse.