Los conductores eléctricos son materiales con la calidad especial de contener cargas eléctricas que conducen a la conducción de electricidad. Esta carga eléctrica, o electrones libres, fluye a través del material cuando está en presencia de un campo electromagnético. Este flujo se llama corriente eléctrica. La mayoría de los conductores son metálicos; los materiales comúnmente usados ​​son cobre, plata, oro y aluminio.

Plata

La plata tiene la conductividad eléctrica más alta de cualquier metal. La plata se usa comúnmente en contactos eléctricos y en conectores de radiofrecuencia, donde mejora la conductividad eléctrica de los cables y las piezas internas. Los cables de audio de gama alta también usan plata con frecuencia para aumentar el rendimiento. Las baterías de óxido de plata se usan comúnmente en audífonos y relojes debido a su peso ligero y larga duración. La plata no se usa más ampliamente en componentes eléctricos debido a su costo relativamente alto en comparación con otros metales menos costosos.

Cobre

El cobre es el metal con el segundo nivel más alto de conductividad eléctrica, después de plata. Debido a su costo significativamente menor, el cobre se utiliza en una gama de aplicaciones mucho más amplia que la plata. Con mucho, el uso más común del cobre es en cables eléctricos, donde ayuda en la conducción eléctrica. El cobre también se está volviendo más común en placas de circuitos y electroimanes, donde gradualmente está reemplazando al aluminio debido a su mayor conductividad.

Oro

El oro es un excelente conductor de la electricidad. Debido a su costo, sin embargo, se limita en gran medida a los componentes de audio y video de alta gama y al cableado eléctrico. Una ventaja que el oro tiene sobre sus contrapartes conductivas superiores, plata y cobre, es que es resistente a la corrosión. El oro se usa a menudo en aplicaciones de alta energía, como para recubrimientos en naves espaciales, computadoras y equipos de comunicaciones. El oro tampoco tiene sustituto como conductor en ambientes muy húmedos o corrosivos.

Aluminio

El aluminio es el metal de la Tierra más abundante y tiene una conductividad eléctrica y un costo comparable al del cobre, con la ventaja de ser mucha luz que el cobre. Una desventaja del aluminio es que se expande cuando se expone al calor y requirió el desarrollo de un nuevo conjunto de artefactos eléctricos antes de poder usarse de manera segura para el cableado doméstico. Como conductor, el aluminio es común en casas modernas dentro de cables internos y se usa a menudo en combinación con alambre de cobre.