Los átomos radiactivos son átomos con núcleos inestables. Aquí hay un desglose:
Los conceptos básicos:
* Núcleo: El corazón de un átomo, que contiene protones (cargados positivamente) y neutrones (sin carga).
* Estabilidad: La mayoría de los átomos tienen un núcleo estable, lo que significa que no cambia espontáneamente.
* Radioactividad: Los átomos radiactivos tienen núcleos inestables que se descomponen, lo que significa que se transforman espontáneamente en otros átomos.
El núcleo inestable:
* Desequilibrio: La relación de protones con neutrones en un núcleo radiactivo es fuera de balance, lo que la hace inestable.
* Decadencia: Para ser estable, el núcleo libera energía en forma de radiación.
Tipos de radiación:
* partículas alfa: Consisten en dos protones y dos neutrones (como un núcleo de helio). Relativamente grande y se puede detener con una hoja de papel.
* partículas beta: Electrones o positrones de alta energía (electrones antimateria). Más penetrante que las partículas alfa, pero se puede detener mediante papel de aluminio.
* rayos gamma: Radiación electromagnética de alta energía, similar a las radiografías pero con más energía. Extremadamente penetrante y requieren plomo o concreto grueso para detenerlos.
Por qué importa:
* Producción de energía: La desintegración radiactiva se usa en centrales nucleares para generar electricidad.
* Imágenes médicas: Los isótopos radiactivos se utilizan en técnicas de diagnóstico de imágenes como escaneos PET.
* Tratamiento médico: Los isótopos radiactivos se usan en radioterapia para tratar el cáncer.
* Citas: Las tasas de desintegración radiactiva son predecibles y se usan para fechar artefactos y fósiles antiguos.
Ejemplos de átomos radiactivos:
* Uranio-235 (utilizado en energía nuclear y armas)
* Carbon-14 (utilizado para datación por radiocarbono)
* Yodo-131 (utilizado en el tratamiento de la tiroides)
Nota importante:
Los materiales radiactivos pueden ser peligrosos si no se manejan adecuadamente. Pueden causar enfermedades de radiación y problemas de salud a largo plazo.
