La fórmula química correcta para el gas carbónico es co₂ , que significa dióxido de carbono .

Si bien el "gas carbónico" a veces se usa como sinónimo de dióxido de carbono, no es técnicamente preciso. El "ácido carbónico" (h₂co₃) es un ácido débil formado cuando el dióxido de carbono se disuelve en agua.