* elemento: Un elemento es una sustancia pura que consta de un solo tipo de átomo. Mientras que un átomo es la unidad más pequeña de un elemento, puede no exhibir todas las propiedades del elemento en su forma pura.

* ion: Un ion es un átomo o molécula que ha ganado o perdido electrones, dándole una carga eléctrica neta. No es la unidad más pequeña que conserva todas las propiedades de una sustancia.

* molécula: Se forma una molécula cuando dos o más átomos se unen. Es la unidad más pequeña de un compuesto y conserva las propiedades químicas y físicas de ese compuesto.

Ejemplo: El agua (h₂o) es un compuesto. La unidad más pequeña de agua que conserva sus propiedades es una molécula de agua, que consta de dos átomos de hidrógeno unidos a un átomo de oxígeno.