El descubrimiento de la electrólisis generalmente se atribuye a William Nicholson y Anthony Carlisle en 1800 . Realizaron experimentos usando una pila Voltaic, una batería recién inventada, para descomponer el agua en sus elementos constituyentes, hidrógeno y oxígeno.

Mientras que Alessandro Volta Se le atribuye la invención de la pila Voltaic en 1800, fueron Nicholson y Carlisle quienes lo usaron por primera vez para demostrar el principio de electrólisis.

Es importante tener en cuenta que Jan Rudolph Deiman y paets van Troostwijk había descompuesto agua previamente usando descarga electrostática en 1789. Sin embargo, su trabajo no fue ampliamente reconocido, y los experimentos de Nicholson y Carlisle se consideran el momento decisivo en el descubrimiento de la electrólisis.