He aquí por qué:
* cadena de transporte de electrones: La cadena de transporte de electrones (etc.) es el proceso clave que impulsa la separación de carga. Los electrones se pasan de molécula a molécula por el ETC, liberando energía en el camino.
* Bombeo de protones: Esta energía es utilizada por ciertos complejos de proteínas en el ETC para bombear protones (H+) de la matriz mitocondrial (el compartimento interno) a través de la membrana mitocondrial interna y en el espacio de la intermembrana.
* Gradiente electroquímico: Esta acción de bombeo crea un gradiente de concentración de protones, con una mayor concentración en el espacio intermembrana que en la matriz. Esto también establece una diferencia en la carga eléctrica, ya que el espacio intermembrana gana una carga positiva debido al exceso de protones.
Este gradiente de protones y la diferencia de potencial eléctrico representan una forma de energía almacenada que luego es utilizada por la ATP sintasa para producir ATP (trifosfato de adenosina), la moneda de energía primaria de la célula.
