1. Exploración y descubrimiento
* Encuestas geológicas: Los geólogos utilizan una variedad de métodos, que incluyen fotografía aérea, encuestas de tierra y perforación, para identificar áreas con alto potencial para depósitos de mineral de hierro.
* perforación y muestreo: Una vez que se identifican áreas prometedoras, se extraen núcleos de perforación para analizar la calidad y cantidad del mineral.
2. Operaciones mineras
* minería de pozo abierto (más común): Esto implica excavar un pozo grande y abierto para acceder al mineral. La maquinaria masiva, como excavadoras y camiones de transporte, retire la sobrecarga (capa superior de tierra y roca) y extrae el mineral de hierro.
* Minería subterránea: Este método se utiliza cuando el depósito de mineral se encuentra bajo tierra. Se crean ejes, túneles y deriva para llegar al mineral, que luego se extrae utilizando varias técnicas, como la explosión y la minería mecánica.
3. Procesamiento y beneficio
* trituración y molienda: El mineral extraído se tritura y se muele para reducir el tamaño de partícula.
* Beneficio: Este proceso elimina las impurezas y concentra el contenido de hierro. Las técnicas comunes incluyen:
* Separación magnética: Utiliza imanes para separar el hierro de otros minerales.
* Flotación: Las burbujas de aire se utilizan para unirse selectivamente a las partículas de hierro y flotarlas a la superficie para la recolección.
* asado: El calor se aplica para eliminar la humedad y el azufre del mineral.
* pelleting: Las partículas de mineral de hierro fino se peletizan (se forman en bolas pequeñas) para mejorar la eficiencia del manejo y la fundición.
4. Transporte
* transporte: Los camiones, trenes y cintas transportadoras transportan el mineral de hierro procesado a fábricas de acero u otras instalaciones de procesamiento.
5. Producción de acero
* smelting: El mineral de hierro está fundido en calzoncillos a temperaturas extremadamente altas para eliminar el oxígeno y crear hierro de cerdo.
* creación de acero: El hierro de cerdo se procesa aún más para producir diferentes grados de acero.
Consideraciones ambientales
* perturbación de la tierra: La minería de fondos abiertos puede alterar significativamente los paisajes.
* Contaminación del polvo y aire: Las actividades de minería y procesamiento generan polvo y contaminación del aire.
* Contaminación del agua: Las operaciones mineras pueden contaminar las fuentes de agua.
Esfuerzos de sostenibilidad
* Reclamación: Los sitios de minas a menudo se recuperan después de las operaciones mineras, con el objetivo de restaurar la tierra a un estado productivo.
* Gestión del agua: El uso del agua se controla cuidadosamente y se trata para minimizar la contaminación.
* Regulaciones ambientales: Existen regulaciones estrictas para controlar las actividades mineras y proteger el medio ambiente.
Datos interesantes
* Los mayores depósitos de mineral de hierro del mundo se encuentran en Brasil, Australia y Rusia.
* El mineral de hierro es la materia prima más importante utilizada en la producción de acero.
* La producción anual de mineral de hierro del mundo se encuentra en miles de millones de toneladas.
