La reacción entre el salicilato de metilo y el hidróxido de sodio es una reacción de saponificación, que es un tipo de reacción química que ocurre cuando un éster reacciona con una base para formar un alcohol y una sal. En este caso, el salicilato de metilo, que es un éster, reacciona con el hidróxido de sodio, que es una base, para formar metanol, que es un alcohol, y salicilato de sodio, que es una sal.

La reacción general se puede representar mediante la siguiente ecuación:

C7H6O3CH3 + NaOH → CH3OH + C7H5O3Na

La reacción procede a través de un mecanismo de sustitución nucleofílica, en el que el ion hidróxido del hidróxido de sodio ataca el carbono carbonilo del salicilato de metilo, rompiendo el enlace éster y formando un intermedio tetraédrico. Este intermediario luego colapsa, expulsando metanol y formando salicilato de sodio.

Las reacciones de saponificación se utilizan comúnmente en la producción de jabón, ya que pueden usarse para convertir grasas y aceites, que son ésteres, en jabón, que es una sal de un ácido graso.