Cuando un átomo de cloro forma un enlace iónico con el sodio, gana un electrón y se convierte en un ion cloruro (Cl-). La adición de un electrón aumenta el número de electrones que rodean el núcleo, lo que a su vez aumenta la repulsión electrón-electrón. Esta repulsión supera la fuerza de atracción entre el núcleo y el electrón adicional, lo que hace que el ion cloruro tenga un radio mayor que el átomo de cloro.

En otras palabras, el ion cloruro es más grande que el átomo de cloro.