Los gases y líquidos son malos conductores del calor. Cuando se aplica calor a una olla con agua, el agua del fondo de la olla se calienta primero. Esto hace que las moléculas de agua en el fondo de la olla se muevan más rápido y choquen entre sí con más frecuencia. Este aumento del movimiento molecular es lo que experimentamos como calor. Las moléculas de agua en el fondo de la olla luego transfieren su energía a las moléculas de agua que están encima de ellas, y así sucesivamente, hasta que toda la olla de agua se calienta.

En gases y líquidos, el calor se transfiere principalmente por convección. La convección es la transferencia de calor mediante el movimiento de un fluido. Cuando se aplica calor a un gas o líquido, las moléculas del fluido cercanas a la fuente de calor se calientan y se vuelven menos densas. Esto hace que se eleven y moléculas de líquido más frías del área circundante se mueven para reemplazarlas. Este proceso continúa hasta que se calienta todo el fluido.