Las moléculas orgánicas que catalizan reacciones en los sistemas vivos se llaman enzimas. Las enzimas son proteínas que actúan como catalizadores, lo que significa que aceleran la velocidad de una reacción química sin consumirse en la reacción. Las enzimas son muy específicas y cada una cataliza una reacción particular o un conjunto de reacciones. Lo hacen proporcionando un entorno favorable para que se produzca la reacción, reduciendo la energía de activación y aumentando la velocidad de la reacción. Las enzimas son esenciales para el funcionamiento adecuado de todos los organismos vivos y, sin ellas, muchas de las reacciones químicas esenciales del cuerpo no se producirían a un ritmo lo suficientemente rápido como para sustentar la vida.