El denominador común en sólidos, líquidos y gases son los átomos. Toda la materia está formada por átomos, que son los componentes básicos de la materia. En los sólidos, los átomos están muy juntos y mantenidos en su lugar por fuertes fuerzas interatómicas. En los líquidos, los átomos todavía se mantienen unidos gracias a fuertes fuerzas interatómicas, pero pueden moverse con mayor libertad. En los gases, los átomos están muy separados y tienen fuerzas interatómicas muy débiles.