1. Separación :El petróleo crudo primero se calienta en una columna de destilación para separarlo en sus diversos componentes según sus puntos de ebullición. Los componentes más ligeros, como el gas natural, la gasolina y el diésel, suben a la parte superior de la columna, mientras que los componentes más pesados, como el combustible para calefacción y el asfalto, permanecen en la parte inferior.
2. Conversión :Algunos de los componentes más pesados del proceso de destilación se pueden convertir en productos más ligeros y valiosos mediante una variedad de procesos químicos, como el craqueo, el reformado y el hidrocraqueo. El craqueo descompone las moléculas grandes de hidrocarburos en otras más pequeñas, mientras que el reformado reorganiza la estructura molecular para mejorar la calidad del combustible. El hidrocraqueo combina craqueo e hidrogenación, lo que añade hidrógeno a los hidrocarburos.
3. Tratamiento :Para eliminar impurezas, como compuestos de azufre y nitrógeno, que pueden causar daños y contaminación al motor, los productos refinados se someten a varios procesos de tratamiento. Estos incluyen el hidrotratamiento, que utiliza hidrógeno para eliminar el azufre y el nitrógeno, y el edulcorante, que elimina el sulfuro de hidrógeno (H2S).
4. Mezcla :Para crear productos específicos con propiedades deseadas, como el octanaje de la gasolina, se mezclan diferentes componentes refinados en determinadas proporciones. También se pueden agregar aditivos, como detergentes y potenciadores de octanaje, para mejorar el rendimiento y la estabilidad.
5. Terminar :El último paso en el proceso de refinación es el acabado, que implica eliminar las impurezas, el agua y los sedimentos restantes. Luego, los productos terminados se almacenan en tanques o se transportan a terminales de distribución para su entrega a los consumidores.
Al someterse a estos procesos de refinación, el petróleo crudo se transforma en una variedad de productos útiles que son esenciales para la sociedad moderna, incluidos combustibles para el transporte, combustibles para calefacción y cocina, materias primas petroquímicas y asfalto.
