El uranio-235 sufre fisión nuclear cuando su núcleo se divide en dos o más núcleos más pequeños. Este proceso libera grandes cantidades de energía, incluidos rayos gamma y neutrones libres. La reacción de fisión también produce de dos a tres núcleos atómicos más pequeños, que suelen ser isótopos de elementos como criptón, bario, estroncio o neodimio. Estos núcleos recién formados son más ligeros que el uranio-235 y contienen una cantidad significativa de la masa de neutrones restante y la energía liberada en el proceso de fisión.

Aquí hay una representación general de la fisión del uranio-235:

U-235 (núcleo) + neutrón → fragmentos de fisión [por ejemplo, criptón (Kr-92) + bario (Ba-141) u otras combinaciones de elementos más ligeros] + 2-3 neutrones + rayos gamma + energía

Es importante señalar que los productos y rendimientos específicos de las reacciones de fisión pueden variar según los eventos de fisión individuales del uranio-235. Si bien algunas reacciones pueden producir los isótopos mencionados anteriormente, otras pueden dar lugar a diferentes combinaciones de elementos dependiendo de las rutas nucleares y las distribuciones de energía.