El nombre poliatómico del CH3COO- es acetato. Esta fórmula es más precisa porque representa la estructura real del ion. El grupo -COO- se llama grupo carboxilato y consta de un átomo de carbono unido a dos átomos de oxígeno. El átomo de carbono también está unido a un átomo de hidrógeno, lo que le da al ion acetato su fórmula general de CH3COO-.

La fórmula CH3COO- es más precisa que la fórmula C2H3O2- porque muestra la conectividad real de los átomos en el ion. La fórmula C2H3O2- sugiere que el ion consta de dos átomos de carbono, tres átomos de hidrógeno y dos átomos de oxígeno, pero no muestra cómo están unidos estos átomos. La fórmula CH3COO- muestra que el ion consta de un átomo de carbono unido a otros tres átomos:dos átomos de oxígeno y un átomo de hidrógeno.