El compuesto más duro conocido por el hombre es el diamante, que está formado por átomos de carbono puro dispuestos en una estructura cristalina cúbica. Los diamantes son extremadamente duros porque los átomos de carbono de su estructura están fuertemente unidos entre sí, lo que los hace resistentes al rayado, la abrasión y otras formas de desgaste. De hecho, los diamantes son el único material conocido que puede rayar otros diamantes. La dureza de los diamantes también es la razón por la que se utilizan en aplicaciones industriales como herramientas de corte, abrasivos y pulidores.