En el ácido carbónico, el carbono está unido a dos átomos de oxígeno mediante dobles enlaces y a dos grupos hidroxilo (OH) mediante enlaces sencillos. La electronegatividad del oxígeno es mayor que la del carbono, por lo que los átomos de oxígeno atraen electrones lejos del átomo de carbono, dándole una carga positiva.
El número de oxidación de un elemento representa el número de electrones que ha ganado o perdido en un compuesto. En el ácido carbónico, el carbono ha perdido cuatro electrones, dos por cada átomo de oxígeno, lo que da como resultado un número de oxidación de +4.
