En un enlace covalente, los electrones se comparten por igual entre los átomos. Este tipo de enlace normalmente se forma entre átomos con electronegatividades similares. En un enlace iónico, un átomo cede electrones al otro átomo. Este tipo de enlace normalmente se forma entre átomos con una gran diferencia de electronegatividad.
El intercambio de electrones entre átomos se produce en un continuo que va desde los enlaces covalentes hasta los enlaces iónicos. Esto significa que existen muchos tipos diferentes de vínculos entre estos dos extremos. El tipo de enlace que se forma en un caso particular depende de las electronegatividades de los átomos involucrados.
