El cloro es un elemento altamente electronegativo, lo que significa que tiene una fuerte tendencia a atraer electrones. Para unirse con el cloro, un elemento debe poder ceder sus electrones fácilmente. Esta es una propiedad característica de los metales.

Na y Mg son ambos metales. El Na es un metal muy reactivo, lo que significa que cede sus electrones con mucha facilidad. El magnesio es un metal menos reactivo, pero aun así cede sus electrones más fácilmente que el cloro. Esto significa que tanto el Na como el Mg pueden unirse iónicamente con el cloro.

Los otros dos elementos, C y O, son no metales. Esto significa que no ceden sus electrones fácilmente. De hecho, tienen una fuerte tendencia a atraer electrones. Esto significa que no pueden unirse iónicamente con el cloro.