Cuando se enciende una vela, se producen varias reacciones químicas, incluidas la combustión y la pirólisis. Los principales productos que se forman durante la combustión de una vela son dióxido de carbono (CO2), vapor de agua (H2O) y hollín (partículas de carbono). La reacción química general al encender una vela se puede representar de la siguiente manera:

Reacción de combustión:

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C25H52 + 38O2 → 25CO2 + 26H2O + energía (calor y luz)

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En esta reacción, las moléculas de hidrocarburos de la cera de la vela (C25H52) reaccionan con el oxígeno (O2) del aire circundante para producir dióxido de carbono (CO2) y vapor de agua (H2O). La energía liberada durante esta reacción de combustión se emite en forma de calor y luz, lo que hace que la vela se queme y emita una llama.

Reacción de pirólisis:

Además de la combustión, durante la combustión de velas también se produce pirólisis (la descomposición térmica de la materia orgánica en ausencia de oxígeno). Este proceso conduce a la formación de diversos productos intermedios y subproductos, incluido hollín (partículas de carbono), hidrocarburos y otros compuestos orgánicos. Estos subproductos son responsables del aroma y la apariencia característicos de las llamas de las velas.

Las proporciones relativas de CO2, H2O y hollín que se producen durante la combustión de las velas pueden variar dependiendo de factores como el tipo de cera utilizada, la presencia de impurezas y las condiciones de combustión. Por ejemplo, las velas fabricadas con determinadas ceras, como la cera de soja o la cera de abejas, tienden a producir menos hollín en comparación con las velas de parafina. Además, factores como el tamaño de la llama de la vela, la disponibilidad de oxígeno y las corrientes de aire en el entorno pueden influir en el proceso de combustión y la composición de los productos formados.