Un nuevo estudio de la Universidad de California, Berkeley, ha revelado cómo las proteínas guían a los electrones al lugar correcto en las reacciones químicas. Este descubrimiento podría conducir a nuevas formas de diseñar catalizadores más eficientes para una variedad de procesos industriales.

En las reacciones químicas, los electrones suelen transferirse de una molécula a otra. Este proceso puede verse facilitado por proteínas llamadas proteínas de transferencia de electrones. Estas proteínas contienen iones metálicos que actúan como sitios de "salto de electrones". Los electrones pasan de un ion metálico a otro hasta llegar a su destino.

El nuevo estudio muestra cómo la estructura de las proteínas de transferencia de electrones guía a los electrones por el camino correcto. Los investigadores utilizaron una combinación de métodos experimentales y computacionales para mapear las vías de transferencia de electrones en tres proteínas diferentes. Descubrieron que las proteínas tienen una disposición específica de iones metálicos que permite a los electrones saltar de un ión al siguiente de una manera muy eficiente.

Este descubrimiento podría conducir a nuevas formas de diseñar catalizadores más eficientes para una variedad de procesos industriales. Los catalizadores son sustancias que aceleran las reacciones químicas sin consumirse en la reacción. Se utilizan en una amplia gama de industrias, incluidas las industrias química, farmacéutica y energética.

Al comprender cómo las proteínas guían los electrones al lugar correcto, los científicos podrían diseñar nuevos catalizadores que sean más eficientes y selectivos. Esto podría conducir a nuevos procesos que sean más respetuosos con el medio ambiente y rentables.

El estudio fue publicado en la revista Nature.

Fuente: Universidad de California, Berkeley