La exploración de uranio es el proceso de búsqueda de depósitos de uranio. Esto se puede hacer utilizando una variedad de métodos, que incluyen:
* Exploración geoquímica: Esto implica analizar muestras de suelo y agua para buscar áreas ricas en uranio.
* Exploración geofísica: Se trata de utilizar instrumentos para medir las propiedades físicas del suelo, como su densidad y radiactividad.
* Mapeo geológico: Esto implica crear un mapa de las formaciones rocosas en un área para identificar posibles estructuras portadoras de uranio.
Paso 2:Minería
Una vez que se ha identificado un depósito de uranio, se puede extraer utilizando diversos métodos, entre ellos:
* Minería a cielo abierto: Esto implica cavar un gran pozo abierto en el suelo para exponer el mineral de uranio.
* Minería subterránea: Se trata de cavar túneles subterráneos para llegar al mineral de uranio.
Paso 3:procesamiento del mineral
Una vez extraído el mineral de uranio, se debe procesar para extraer el uranio. Esto se hace utilizando una variedad de métodos, que incluyen:
* Aplastamiento: El mineral se tritura en trozos pequeños.
* Lixiviación: El mineral triturado se mezcla con una solución química que disuelve el uranio.
* Precipitación: El uranio se precipita de la solución añadiendo otra sustancia química.
Paso 4:Refinación
Luego, el precipitado de uranio se refina para producir uranio metálico. Esto se hace utilizando una variedad de métodos, que incluyen:
* Fundición: El precipitado de uranio se calienta hasta que se derrite.
* Electrorefinación: El uranio se disuelve en una sal fundida y luego se galvaniza sobre un cátodo metálico.
* Hidrofluoración: El uranio se hace reaccionar con gas fluoruro de hidrógeno para producir hexafluoruro de uranio (UF6).
Paso 5:Conversión
A continuación, el hexafluoruro de uranio se convierte en dióxido de uranio (UO2). Esto se hace haciendo reaccionar UF6 con vapor.
Paso 6:Enriquecimiento
Luego, el dióxido de uranio se enriquece para aumentar la concentración de uranio-235. Esto se hace mediante el uso de una centrífuga para hacer girar el gas dióxido de uranio a alta velocidad. Los átomos de uranio-235 son ligeramente más pesados que los átomos de uranio-238, por lo que migrarán al borde exterior de la centrífuga. Luego, el dióxido de uranio enriquecido se recolecta y se utiliza para producir combustible nuclear.
Paso 7:Eliminación de residuos
Los productos de desecho de la extracción y el procesamiento del uranio deben eliminarse de forma segura. Esto se hace enterrándolos en un depósito subterráneo profundo.
