Los árboles de aguacate, ampliamente cultivados por sus frutos nutritivos, requieren una poda regular para mantener su salud y productividad. Sin embargo, la eliminación de residuos de poda plantea un desafío ambiental importante, ya que a menudo terminan en vertederos o contribuyen a los desechos agrícolas. Al reconocer este problema, los investigadores se propusieron transformar estos residuos en un recurso valioso convirtiéndolos en materiales sostenibles para el envasado de alimentos.
Los investigadores recolectaron residuos de poda de aguacate de huertos comerciales en California y los sometieron a una serie de tratamientos previos, como lavado, secado y reducción de tamaño, para obtener una materia prima uniforme y adecuada. Posteriormente, combinaron los residuos de poda de aguacate con un polímero biodegradable, el ácido poliláctico (PLA), para crear un material compuesto. El PLA, un plástico de origen vegetal derivado de recursos renovables como el almidón de maíz o la caña de azúcar, se utiliza habitualmente en la producción de envases de alimentos debido a su compostabilidad.
Luego, el material biocompuesto se procesó utilizando una técnica de extrusión en fusión para producir películas delgadas. Estas películas se caracterizaron por sus propiedades mecánicas, rendimiento de barrera contra la humedad y biodegradabilidad. Los resultados revelaron que las películas exhibían una resistencia y flexibilidad comparables a las películas plásticas convencionales, lo que garantiza su idoneidad como materiales de envasado de alimentos. Además, las películas demostraron propiedades de barrera contra la humedad mejoradas, reduciendo efectivamente la transferencia de humedad hacia y desde los alimentos envasados. Esta característica es particularmente importante para preservar la calidad y frescura de los productos alimenticios.
Además, los investigadores evaluaron la biodegradabilidad de las películas de biocompuestos tanto en suelo como en entornos de compost. Las películas exhibieron una degradación significativa en cuestión de meses, lo que indica su compostabilidad y un impacto ambiental reducido en comparación con los materiales de embalaje de plástico tradicionales.
El estudio demuestra la utilización exitosa de residuos de poda de aguacate como fuente sostenible para producir materiales de envasado de alimentos. Este enfoque aborda el desafío de la gestión de residuos agrícolas y al mismo tiempo ofrece una alternativa a los plásticos de un solo uso. Al convertir los residuos de poda de aguacate en materiales biocompuestos, la industria alimentaria puede reducir su huella ambiental y avanzar hacia soluciones de envasado más sostenibles.
En conclusión, este estudio allana el camino para el desarrollo de alternativas ecológicas de envasado de alimentos derivadas de residuos agrícolas. Muestra el potencial de los residuos de poda de aguacate como un recurso valioso para producir materiales de embalaje sostenibles, contribuyendo a un sistema alimentario más circular y ambientalmente responsable.
