El radio de un átomo se describe como la distancia desde su núcleo a sus electrones más externos. Aunque es imposible saber la posición exacta de estos electrones, aún se puede determinar una aproximación muy cercana del radio de un átomo midiendo la distancia desde su núcleo al de otro átomo con el que está unido. En un enlace covalente, formado por electrones compartidos, se supone que los dos átomos tienen el mismo tamaño, y la distancia entre los núcleos de los dos átomos se puede dividir por la mitad para encontrar su radio. En el caso de los enlaces iónicos, un átomo es más grande que el otro y se debe conocer el radio de uno de los átomos para determinar el radio del otro.

Determine qué tipo de enlace existe entre los dos átomos; el radio se calculará de manera diferente dependiendo de si es covalente o iónico.


Divida la distancia entre los núcleos de los átomos por dos si el enlace es covalente. Por ejemplo, si sabe que la distancia entre los núcleos de dos átomos unidos covalentemente es de 100 picómetros (pm), el radio de cada átomo individual es de 50 pm.


Reste el radio de uno de los átomos del total distancia entre los núcleos si el enlace es iónico. Por ejemplo, si el radio de uno de los átomos es 60 pm, y la distancia entre los núcleos de los dos átomos es 160 pm, el radio del otro átomo es 100 pm.