El punto de fusión de un elemento es cuando se convierte de forma sólida a líquido. Los metales, que son elementos físicamente flexibles que pueden conducir el calor y la electricidad, tienden a ser sólidos a temperatura ambiente debido a sus puntos de fusión relativamente altos. Los no metales, que son físicamente débiles y pobres conductores de calor y electricidad, pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos, dependiendo del elemento. Los puntos de fusión de metales y no metales varían ampliamente, pero los metales tienden a fundirse a temperaturas más altas.

Patrones de punto de fusión

Una vez que incluye los puntos de fusión de todos los elementos en la tabla periódica, patrón emerge A medida que se mueve de izquierda a derecha en un período - una hilera horizontal -, el punto de fusión de los elementos comienza a aumentar, luego alcanzan su punto máximo en el Grupo 14 - la columna vertical con carbono en la parte superior - y finalmente disminuyen a medida que te acercas al lado derecho. A medida que se mueve de arriba a abajo en la tabla, el patrón de subida y caída se reduce, lo que significa que los elementos en periodos inferiores tienen puntos de fusión más similares.

Tipos de unión que aumentan el punto de fusión

Hay dos tipos de enlaces que conducen a puntos de fusión más altos: covalente y metálico. Los enlaces covalentes son cuando los pares de electrones se comparten por igual entre los átomos, y acercan a los átomos más cerca si se involucran múltiples pares de electrones. Los enlaces metálicos implican electrones que están deslocalizados: flotan entre muchos átomos, no solo dos, y los núcleos con carga positiva están firmemente unidos al "mar" circundante de electrones.

Lo que reduce el punto de fusión

Como los enlaces fuertes entre átomos dan a los elementos puntos de fusión más altos, también es cierto que los puntos de fusión más bajos son el resultado de enlaces más débiles o la falta de enlaces entre los átomos. Mercurio, el metal con el punto de fusión más bajo - -38.9 grados Celsius o -37.9 grados Fahrenheit - no puede formar ningún enlace ya que tiene afinidad electrónica cero. Muchos no metales, como el oxígeno y el cloro, son altamente electronegativos: tienen una gran afinidad por los electrones y los extraen del otro átomo, por lo que el enlace se rompe fácilmente. Como resultado, estos no metales tienen temperaturas bajo cero de punto de fusión.

Metales refractarios

Aunque muchos metales tienen puntos de fusión altos, hay un grupo selecto de algunos elementos que tienen puntos de fusión excepcionalmente altos y son físicamente fuertes. Estos son metales refractarios o metales con un punto de fusión de al menos 2,000 grados Celsius o 3,632 grados Fahrenheit. Como resultado de su tolerancia al calor, se usan en una variedad de equipos, desde microelectrónica hasta cohetes. Por ejemplo, los metales tungsteno y molibdeno están siendo considerados para el material de construcción en las plantas de energía debido a sus puntos de fusión excepcionalmente altos que permiten una enorme resistencia al calor.