El agua salada, que se encuentra en los mares y océanos de la tierra, es bastante diferente del agua dulce contenida en lagos, ríos y arroyos en todo el mundo. Las especies de plantas y animales están adaptadas para vivir en un tipo de agua u otro, pero pocos pueden prosperar en ambos. Algunas especies son capaces de tolerar lo que se llama agua salobre, que resulta cuando el agua dulce de un río o arroyo desemboca en un cuerpo de agua salada y disminuye la salinidad del agua salada.

Salinidad

Quizás la mayor diferencia es en el nombre mismo. El agua salada contiene sal o cloruro de sodio. El agua dulce puede contener pequeñas cantidades de sal, pero no lo suficiente como para considerarse agua salada. El agua del océano tiene una salinidad promedio de 3.5 por ciento. Esto significa que hay 35 gramos de sal disueltos en cada litro de agua de mar. La salinidad se presta a las otras diferencias entre el océano y el agua dulce y también plantea un desafío para los organismos que prosperan en el agua salada. Se cree que la sal en el agua del océano proviene de la lixiviación de sal del fondo del océano, así como de la sal que se extrae de ríos y arroyos.

Densidad

El agua salada es más densa que el agua dulce al cloruro de sodio disuelto en ella. Esto significa que un volumen específico de agua salada es más pesado que el mismo volumen de agua dulce. El agua salada más tibia es menos densa que el agua salada más fría, lo que hace que el agua más fría se hunda en el fondo del océano. Mientras que el agua más fría es más densa, cuando el agua se congela en el hielo, se vuelve menos densa y flota en la superficie.

Punto de congelación

Tanto el punto de congelación como el punto de ebullición del agua del océano difieren del agua dulce, pero solo el punto de congelación es preocupante en la naturaleza. El punto de congelación promedio para el agua del océano es de -2 grados Celsius, aunque puede ser incluso más bajo si el contenido de sal es más alto o si el agua está bajo presión. El punto de congelación típico para agua dulce es 0 grados Celsius.

Tonicity

Cuando el agua con diferentes concentraciones de sal, o cualquier soluto, se coloca a través de una membrana semipermeable, el agua fluirá hacia el costado de la membrana con la mayor concentración de soluto en un intento de igualar la concentración de solutos. Cuando se habla sobre el agua, la tonicidad es importante para las especies de plantas y animales que viven dentro del cuerpo de agua. El agua salada es hipertónica para los tejidos de plantas y animales. Esto significa que estos organismos pierden agua en su entorno. Como resultado, tienen que beber agua constantemente y eliminar la sal. Por el contrario, el agua dulce es hipotónica para los animales y las plantas. Estos organismos rara vez necesitan tomar agua, pero deben excretarla a menudo ya que el agua se absorbe fácilmente en un intento de igualar la concentración de sal. Esta adaptación se conoce como osmorregulación.