Según el folklore, las balas de plata matan a los hombres lobo, pero en el mundo real, los investigadores quieren aprovechar este metal para luchar contra otro enemigo mortal:las bacterias. Recientemente, los científicos han intentado desarrollar un recubrimiento de plata para dispositivos médicos implantables para proteger contra infecciones, pero han tenido un éxito limitado. En un estudio en ACS Central Science , un equipo describe un nuevo recubrimiento liberador de iones de plata de acción prolongada que, en ratas, evita que las bacterias se adhieran a los implantes y luego los mata.

A veces, la atención médica requiere que los cirujanos implanten un dispositivo, como un tubo para drenar una herida o la vejiga, o administrar medicamentos directamente en la sangre. Sin embargo, las bacterias pueden adherirse y acumularse en las superficies de estos dispositivos, creando un riesgo de infecciones peligrosas. Los investigadores han estado trabajando para desarrollar revestimientos que repelan las bacterias, incluidos los que contienen plata, que se sabe que mata los microbios. Sin embargo, sus esfuerzos se han enfrentado a numerosos desafíos:la plata también puede ser tóxica para las células humanas y es difícil hacer un recubrimiento que libere continuamente pequeñas cantidades del metal durante períodos prolongados, por ejemplo. Dirk Lange y Jayachandran Kizhakkedathu querían identificar una fórmula que pudiera superar estas y otras dificultades.

Para desarrollar un recubrimiento fácil de usar, el equipo evaluó muchos conjuntos de ingredientes que podrían aplicar a una superficie en un solo paso. La fórmula que mejor funcionó incluía nitrato de plata, dopamina y dos polímeros hidrofílicos. Este recubrimiento de ingeniería antibacteriana ("SAFE") que forma una película a base de plata formó ensamblajes estables que contenían plata, que liberaron gradualmente iones de plata en las pruebas de laboratorio.

Cuando se expuso durante 28 días a ocho de las especies más comunes de bacterias que causan infecciones graves, esta nueva receta de recubrimiento mantuvo a raya a los microbios. Lo hizo de una manera única:repeliendo las bacterias de la superficie y luego matándolas con iones de plata. Para probar la eficacia de SAFE en un animal vivo, cubrieron un implante de titanio con él y luego colocaron el implante debajo de la piel de ratas. Después de una semana, los investigadores encontraron que los implantes con el recubrimiento tenían muchísimo menos bacterias que los que no lo tenían. Además, no hubo signos de toxicidad en los tejidos de las ratas. El recubrimiento también parecía resistente, mostrando poco desgaste después de ser frotado y esterilizado en condiciones severas. Es probable que esta combinación de atributos haga que el recubrimiento sea útil en muchos tipos de dispositivos médicos e implantes para prevenir infecciones bacterianas a largo plazo, dicen los investigadores. + Explora más

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