Los monosacáridos y disacáridos comprenden los tipos más pequeños de carbohidratos. En general, exhiben muchas de las mismas propiedades; como la solubilidad en agua y un sabor dulce. Ambos consisten solo de carbono, hidrógeno y oxígeno en proporciones variables. Los monosacáridos sirven como monómeros de carbohidratos; los disacáridos son simplemente dos unidades de monosacáridos unidos entre sí. Aunque ambos se conocen como azúcares, todavía muestran una serie de diferencias.

Fórmula química

La fórmula general para un monosacárido es (CH2O) n, donde n es un número entero mayor que o igual a tres. Según el valor de n, se pueden clasificar como triosas (gliceraldehído), tetrosas (eritrosa), pentosas (ribosa), hexosas (glucosa) y heptosas (sedoheptulosa). Los disacáridos, por otro lado, tienen la fórmula química general Cn (H2O) n-1, ya que son el resultado de una reacción de deshidratación entre dos monosacáridos, una reacción en la que se elimina una molécula de agua.

Grupo funcional

Cuando dos monosacáridos se unen para producir un disacárido y una molécula de agua, forman una característica estructural distintiva llamada "enlace acetal", en el que un átomo de carbono individual se une a dos átomos de oxígeno de tipo éter. Esta estructura está ausente en un monosacárido; sin embargo, en su forma cíclica, el monosacárido contiene una característica estructural similar, un grupo funcional hemiacetal o hemicetal, un átomo de carbono conectado a un átomo de oxígeno de tipo éter y un grupo hidroxilo. Ninguna de estas características estructurales existe en un monosacárido acíclico.

Isómeros

Un monosacárido típico tiene solo tres estereoisómeros: su forma acíclica, o de cadena abierta, y dos formas cíclicas - alfa y beta . Dos de los grupos funcionales de un monosacárido acíclico pasan por una reacción de adición nucleofílica para formar un anillo; mientras que un a-monosacárido cambia a un b-monosacárido a través de la mutarrotación. Un disacárido, por otro lado, a menudo tiene más de tres diastereoisómeros, que resultan de diferentes combinaciones de enlaces de diferentes estereoisómeros del mismo monosacárido.

Absorción y metabolismo

Cuando los humanos y otros animales comen , normalmente absorben polisacáridos, oligosacáridos y disacáridos, todos los cuales el cuerpo debe descomponer. El almidón, por ejemplo, debe ser digerido antes de que el cuerpo pueda absorberlo fácilmente. Incluso las moléculas más pequeñas, como la maltosa, un disacárido, deben tener su enlace glucosídico roto, formando dos moléculas de glucosa, que el cuerpo luego absorbe y metaboliza para funcionar correctamente.