La infusión de alimentos preparados con un recubrimiento comestible que contenga extracto de té verde puede reducir las posibilidades de que los consumidores contraigan el norovirus altamente contagioso al comer alimentos contaminados. sugiere una nueva investigación.

Norovirus, que causa vómitos y diarrea, enferma a aproximadamente 48 millones de personas en los Estados Unidos cada año y causa alrededor de 3, 000 muertes. Se transmite de persona a persona y a través del consumo de agua y alimentos contaminados.

Muchas cosas que consumimos contienen lo que se conoce en la industria como películas comestibles:pueden mejorar la apariencia, como cera que hace brillar las manzanas; mantener juntos los contenidos, como cápsulas de plástico para medicamentos; y evitar que el contenido se filtre junto, por ejemplo, colocándose entre una base de pastel preparada y el relleno.

"En muchos casos, una película comestible está en un producto, pero tu no te das cuenta, "dijo Melvin Pascall, profesor de ciencia y tecnología de los alimentos en la Universidad Estatal de Ohio y autor principal del estudio. "No tenemos que poner eso en la etiqueta, ya que el material es comestible. Esa es otra forma en que usamos el empaque, y el consumidor no tiene que saberlo".

Algunas películas comestibles también están enriquecidas con agentes antimicrobianos que pueden matar o retrasar el crecimiento de organismos que causan enfermedades. como E. coli y moho.

En este nuevo estudio dirigido por Pascall, la adición de extracto de té verde a una sustancia formadora de película creó una barrera segura para el consumo que mató al norovirus y a dos tipos de bacterias.

Si bien la mayoría de los avances en el empaque de antimicrobianos hasta la fecha han enfatizado la lucha contra las bacterias, este hallazgo es prometedor para un área más nueva de investigación sobre el concepto de usar película comestible para matar un virus, Dijo Pascall.

"El norovirus es un virus difícil de tratar; es un virus sin envoltura, cuál es el tipo más resistente a desinfectantes y agentes antimicrobianos, ", dijo." Sin embargo, porque tiene problemas de salud pública y ha estado implicado en una serie de brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos, queríamos ver los efectos del extracto de té verde sobre el norovirus ".

El estudio se publica en la Revista internacional de ciencia de los alimentos .

Pascall y su equipo crearon las películas con una sustancia base llamada quitosano, un azúcar que se encuentra en el exoesqueleto de los mariscos. El quitosano se comercializa como un suplemento para adelgazar y se utiliza en aplicaciones agrícolas y medicinales. y se ha estudiado ampliamente como un compuesto seguro y fácilmente disponible para el revelado de películas comestibles.

Estudios anteriores han sugerido que el quitosano tiene propiedades antimicrobianas. Pero el norovirus podría exceder sus habilidades para combatir insectos:en este estudio, los investigadores encontraron que el quitosano por sí solo no mata el virus.

Para probar los efectos del extracto de té verde, los investigadores lo disolvieron solo en agua y lo agregaron a una solución líquida a base de quitosano y una película seca. Varias concentraciones diferentes del extracto mostraron efectividad contra las células de norovirus, con el nivel más alto probado en este estudio matándolos a todos en un día.

"Probamos el quitosano por sí solo y no mostró mucha actividad antimicrobiana contra el virus, ", Dijo Pascall." Pero cuando agregamos el extracto de té verde al quitosano, vimos que la película tenía propiedades antivirales, por lo que concluimos que las propiedades antivirales provenían del extracto de té verde ".

Los científicos introdujeron al menos 1 millón de células de virus en la solución y secaron las películas. Los que contienen extracto de té verde redujeron la presencia de células virales en tres horas. Las películas con la mayor concentración de extracto de té verde redujeron el norovirus a niveles indetectables 24 horas después de la exposición.

Aunque el norovirus fue el foco de este trabajo, los investigadores también encontraron que el extracto de té verde redujo E. coli K12 y listeria innocua, sustitutos de bacterias que también causan enfermedades transmitidas por los alimentos, a niveles indetectables en 24 horas.

Este estudio no identificó cómo ocurre la matanza; por lo general, un agente antimicrobiano inhabilita a los organismos de manera que los hace morir o los hace incapaces de reproducirse. Los investigadores utilizaron células de norovirus de ratón porque las células de norovirus humanas no crecen bien en un laboratorio.

Todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que las películas con infusión de extracto de té verde estén listas para ingresar al mercado. Una parte complicada de agregar sustancias naturales a los envases comestibles es asegurarse de que se use lo suficiente para producir el efecto de matar microbios sin cambiar el sabor o el olor de la comida.

"Una concentración más alta de un antimicrobiano natural podría causar una gran caída en el organismo objetivo, pero al mismo tiempo frustra el propósito del alimento al agregar un sabor u olor desagradable, ", Dijo Pascall." También existe el impacto del compuesto natural en el material en sí, puede hacer que la película se vuelva demasiado quebradiza o pegajosa. Estas son cosas que los científicos de alimentos deben considerar al usar agentes antimicrobianos, especialmente los de origen natural ".

También es demasiado pronto para saber qué tipos de alimentos serían los mejores candidatos para las películas comestibles antivirales elaboradas con extracto de té verde. Depende de si la comida estaría expuesta al calor, humedad o condiciones ácidas, por ejemplo. También existe la posibilidad de que otra sustancia natural pueda hacer un trabajo aún mejor:Pascall está realizando estudios similares con otros extractos.