El gas hidrógeno a pedido, seguro y respetuoso con el medio ambiente, podría estar en el horizonte tras un nuevo proceso químico de "hidrogenación" en desarrollo en el City College de Nueva York. Dirigido por Mahesh K. Lakshman, la investigación evita de manera única la necesidad de una fuente externa de gas hidrógeno para lograr una amplia gama de hidrogenaciones. Aparece como un artículo de portada interior en el número 1 de 2020 de la revista. Síntesis y catálisis avanzada .

Lakshman explicó la hidrogenación como la adición de átomos de hidrógeno. Por ejemplo, una aplicación muy común es para la producción de grasas a partir de aceites vegetales. En la industria, la producción de parafina es un ejemplo.

"La hidrogenación es un método antiguo y bien establecido que se basa en el uso de un metal finamente dividido como el paladio, a menudo apoyado en carbón vegetal, "dijo Lakshman, miembro de la Royal Society of Chemistry de Gran Bretaña y ex vicepresidente del Departamento de Química y Bioquímica. "También necesita una fuente de gas hidrógeno, que hasta la fecha está disponible en cilindros de gas hidrógeno comprimido. Estos cilindros de gas de hidrógeno comprimido no solo son costosos, sino que representan un peligro extremo de explosión e incendio ".

Señaló que la destrucción del dirigible Zeppelin Hindenburg en Nueva Jersey en 1937 se atribuyó a esto.

La investigación desarrollada en la División de Ciencias de CCNY elimina la necesidad de este gas comprimido y da como resultado un procedimiento operativo más seguro.

"Lo que hemos descubierto es que podemos mezclar dos materiales estables en presencia de paladio sobre carbón y esto produce una mezcla capaz de" hidrogenación, "sin necesidad de una fuente externa de gas hidrógeno comprimido, ", dijo Lakshman." Este trabajo se inspiró en una publicación de los laboratorios de Benjamin Stokes en la Universidad de California — Merced. Stokes utilizó el agua como fuente de átomos de hidrógeno, pero había ciertas cosas que no parecían alcanzables en sus condiciones. Nuestras condiciones parecen mucho más amplias en el sentido de que se pueden lograr muchos tipos diferentes de hidrogenaciones ".

Entre sus otras aplicaciones, Lakshman señaló que este nuevo proceso de hidrogenación podría ser útil en los módulos de enseñanza de química de pregrado. Permitiría a los laboratorios prescindir de cilindros de gas hidrógeno comprimido.

"Además, también hemos desarrollado condiciones para introducir el isótopo más pesado (deuterio) al comprender los aspectos mecanicistas subyacentes. El concepto de drogas pesadas utiliza deuterio en lugar de hidrógeno para ralentizar el metabolismo, con aplicaciones medicinales beneficiosas, "añadió Lakshman.