Un científico ha descubierto una forma de utilizar uno de los recursos naturales más abundantes del mundo como reemplazo de los productos químicos artificiales en los jabones y miles de otros productos domésticos.

Un proyecto de investigación innovador, publicado este mes y dirigido por la Universidad de Portsmouth, ha demostrado que las fianzas de paja de arroz pueden crear un 'biosurfacante', proporcionar un ingrediente alternativo no tóxico en la producción de una amplia variedad de productos que normalmente incluyen materiales sintéticos que a menudo se basan en el petróleo.

El proyecto de biotecnología se propuso resolver uno de los problemas ambientales más urgentes del planeta, buscando una forma de reducir la cantidad de productos químicos artificiales en la vida diaria. Ha sido co-supervisado por el Centro de Innovación de Enzimas de la Universidad de Portsmouth, trabajando en conjunto con la Universidad Amity en India y el Instituto Indio de Tecnología.

El estudio buscaba un sustituto natural de los tensioactivos químicos, un ingrediente activo principal en la producción de productos de limpieza, medicamento, crema solar maquillaje e insecticidas. El tensioactivo mantiene el aceite y el agua juntos, ayudando a bajar la tensión superficial de un líquido, favoreciendo el poder limpiador y la penetración del producto.

Dr. Pattanathu Rahman, biotecnólogo microbiano de la Universidad de Portsmouth y director de TeeGene, trabajó con académicos y Ph.D. El académico Mr Sam Joy de 2015 para crear un biosurfacant mediante la elaboración de paja de arroz con enzimas. Los científicos creen que este método ecológico da como resultado un ingrediente de alta calidad que las industrias manufactureras están pidiendo a gritos.

El Dr. Rahman dijo:"Los surfactantes están en todas partes, incluyendo detergente, suavizante de telas, insecticidas de pegamento, champú, pasta dental, pintura, laxantes y maquillaje. Imagínese si pudiéramos hacer y fabricar biosurfacants en cantidades suficientes para usar en lugar de surfactantes, eliminando los enlaces químicos artificiales de estos productos. Esta investigación muestra que con el uso de desechos agrícolas como pajitas de arroz, que está en abundancia, estamos un paso más cerca ".

Los científicos detrás de la investigación creen que el uso de biosurfactantes creados a partir de paja de arroz u otros desechos agrícolas podría tener un efecto ecológico positivo de varias maneras:

• Existe una gran preocupación por el impacto de los tensioactivos químicos utilizados en los productos domésticos, la mayoría de los cuales termina en los océanos.
• La paja de arroz es un subproducto natural de la cosecha de arroz, con millones de toneladas creadas en todo el mundo cada año.
• Los agricultores a menudo queman los desechos produciendo emisiones ambientales nocivas. Usarlo para crear otro producto podría ser un proceso de reciclaje eficaz y beneficioso.
• También podría resultar una ventaja económica el uso de biosurfacantes producidos a partir de residuos agrícolas.

El Dr. Rahman explica:"Los niveles de pureza necesarios para los biosurfactantes en las industrias en las que se utilizan son extremadamente altos. Por este motivo, pueden resultar muy caras. Sin embargo, los métodos que tenemos para producirlos lo hacen mucho más económico y rentable. Es una tecnología muy interesante con un enorme potencial para aplicaciones en una variedad de industrias ".

El estudio muestra que los biosurfactantes podrían ser una alternativa potencial para las moléculas de surfactante sintético, con un valor de mercado de 2.800 millones de dólares en 2023. El considerable interés en los biosurfactantes en los últimos años también se debe a su baja toxicidad, naturaleza y especificidad biodegradable, lo que les ayudaría a cumplir con la Directiva europea sobre tensioactivos.

El Dr. Rahman dice que el proceso de producción de biosurfacantes requiere nuevas actitudes hacia el jabón y los productos de limpieza.

Explica:"La mayoría de la gente considera que el jabón es un medio eficaz para eliminar las bacterias de la piel. Sin embargo, Hemos invertido este concepto al descubrir una forma de crear jabón a partir de bacterias. Tienen propiedades antimicrobianas adecuadas para productos cosméticos y bioterapéuticos. Este enfoque canalizará la mayoría de las soluciones de gestión de residuos y podría crear nuevas oportunidades laborales ".