Muchas personas recuerdan con cariño jugar con juguetes conocidos como Shrinky Dinks:láminas de plástico de poliestireno con formas que los niños pueden colorear, cortar y calentar en un horno, donde se encogen en trozos de plástico más gruesos. Ahora, Los investigadores han reutilizado películas retráctiles para un uso inesperado:hacer pinzas duraderas que algún día podrían encapsular materiales o incorporarse a la robótica blanda. Informan sus resultados en Materiales poliméricos aplicados ACS .

Bebidas Shrinky ^® sufren su transformación dramática porque son polímeros con memoria de forma. Los fabricantes estiran previamente las láminas de poliestireno para que cuando se calienten por encima de 217 F, se encogen de nuevo a su tamaño anterior. Michael Dickey, Jan Genzer y sus colegas se preguntaron si podrían aprovechar estas propiedades para fabricar pinzas económicas que serían más fuertes y conservarían su forma mejor que otros materiales blandos utilizados para este propósito. como hidrogeles y elastómeros.

Descubrir, Los investigadores utilizaron una impresora de inyección de tinta para modelar tinta negra en varias formas sobre la superficie de las láminas de poliestireno. Cuando los investigadores proyectaron una luz infrarroja sobre las formas recortadas, las regiones entintadas se calentaron más rápido que las áreas en blanco, haciendo que el poliestireno se enrolle alrededor del objeto a agarrar, como un perno hexagonal. Quitar la luz bloqueó la forma de la pinza en su lugar. El equipo demostró que las pinzas optimizadas para patrones de tinta, la geometría y el número de paneles podrían suspender objetos más de 24, 000 veces su propia masa durante varios minutos antes de una falla mecánica, o 5, 000 veces su propia masa durante meses.