Por décadas, Los científicos forenses han probado mechones de cabello para revelar el uso de drogas o el envenenamiento. Pero en los últimos años informes han cuestionado la técnica, en particular, su capacidad para distinguir entre la ingesta de una sustancia y la contaminación externa del cabello. Ahora, Los investigadores han informado de un nuevo método que parece hacer precisamente eso en la revista ACS. Química analítica .

Cuando una persona ingiere una droga o medicamento, la sustancia viaja a través del torrente sanguíneo hasta las raíces de su cabello, donde se incorpora. Debido a que el cabello crece a un ritmo de aproximadamente 0,4 pulgadas por mes, los investigadores pueden estimar cuándo se tomó un medicamento analizando diferentes segmentos de una hebra cortada horizontalmente desde la raíz hasta la punta. Sin embargo, con los métodos actuales, Puede ser difícil saber si una persona ingirió realmente una sustancia o simplemente manipuló la droga y la transfirió a su cabello. Thomas Kraemer, Markus Baumgartner y sus colegas querían desarrollar un método que pudiera distinguir entre la contaminación y la incorporación real de fármacos del sistema circulatorio.

Los investigadores analizaron cabellos individuales de voluntarios que habían tomado el medicamento para dormir zolpidem muchas veces o solo una vez. Descubrieron que al dividir el cabello a lo largo para exponer todo el compartimento interior, aumentaron en gran medida la sensibilidad de la detección de zolpidem por espectrometría de masas en comparación con los enfoques actuales, permitiéndoles distinguir entre ingestión y contaminación. Luego, el equipo desarrolló y evaluó un protocolo de lavado que eliminaba la mayor parte del zolpidem contaminante de los pelos empapados en el medicamento o contaminados con sudor o aceites corporales. En tono rimbombante, el método de lavado conservó la droga que estaba fuertemente unida dentro del cabello, la mayoría de los cuales habían sido depositados por el sistema circulatorio al ser ingeridos.