Los nuevos hallazgos podrían revolucionar la forma en que creamos productos químicos.
Los científicos australianos creen que la electricidad podría usarse para sobrecargar todas las reacciones químicas, con el descubrimiento siendo apodado el "catalizador invisible".
El hallazgo se describe como un gran avance con el potencial de revolucionar la forma en que fabricamos nuevos productos químicos.
Podría permitir la producción rentable de productos químicos complejos, como nuevos tipos de medicamentos.
También podría reducir el impacto ambiental de los catalizadores tradicionales utilizados en procesos industriales, algunos de los cuales producen subproductos desagradables.
Los investigadores que hicieron el descubrimiento, el Dr. Simone Ciampi y el Dr. Nadim Darwish de la Universidad Curtin y la profesora Michelle Coote de la Universidad Nacional Australiana, incluso fueron nominados para un Premio Eureka del Museo Australiano a principios de este año.
Aunque lamentablemente se perdieron el premio, el descubrimiento sigue siendo digno de celebración. Este es el por qué.
FUNDAMENTOS DEL CATALIZADOR
Piense por un momento en sus lecciones de química en la escuela secundaria.
Un catalizador es algo que acelera una reacción química, sin ser consumido en la reacción.
Un ejemplo clásico es el peróxido de hidrógeno, que se descompone naturalmente en oxígeno y agua.
Este proceso suele ser extremadamente lento.
Pero agregue un catalizador, permanganato de potasio, y la reacción comenzará de repente.
"Un catalizador suele ser una entidad física, algo que puedas tocar, "Dice Nadim.
"Es un polvo o un metal que se agrega al agregar sal a la comida.
"Por lo general, estos son costosos y tóxicos".
En lugar de, El equipo del catalizador invisible ha descubierto que los campos eléctricos, como de una batería, en su lugar, se puede utilizar para acelerar las reacciones.
"Eso es algo que no se ha descubierto antes, "Dice Nadim.
UN CATALIZADOR PARA GOBERNARLOS A TODOS
Simone dice que los catalizadores son normalmente específicos para una reacción en particular, y es posible que no exista un catalizador conocido para la reacción que desea acelerar.
Pero dice que la electricidad ha acelerado todas las reacciones que han intentado hasta ahora.
"Creemos que esto podría aplicarse a todas las reacciones químicas pero con diferentes sensibilidades, "Dice Simone.
Se puede predecir con una computadora qué tan bien funcionarán los campos eléctricos para cualquier reacción dada.
Pero hay una trampa:tienes que orientar las dos moléculas de la manera correcta.
ALINEARLOS
Hacer que las moléculas reaccionen es un poco como jugar al Tetris:es necesario orientarlas correctamente si van a encajar.
Hasta ahora, no hemos tenido la tecnología para hacer eso.
Pero Simone Nadim y Michelle han podido utilizar la nanotecnología para orientar las moléculas de la manera correcta y luego acercarlas para reaccionar.
Trabajando con precisión a nanoescala, todo lo que están estudiando es minúsculo, piense en 100, 000 veces más pequeño que el ancho de un cabello humano.
Nadim dice que el desafío ahora es escalar el trabajo a mayores cantidades.
"Tenemos algunos datos para mostrar que puede pasar de unos pocos cientos a mil a un millón de billones, " él dice.
"Lo ideal es ir hacia un lunar, mil millones de billones de millones".
Quizás algún día su casa se llene de objetos hechos posibles gracias al uso de la electricidad como catalizador.
Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.
