La presencia de cannabinoides en productos textiles y farmacológicos y la necesidad de distinguirlos de los que se encuentran en fármacos y psicotrópicos ha llevado al desarrollo de técnicas analíticas para diferenciarlos. Un grupo de investigación de la Universidad de Córdoba encabezado por la profesora de Química Analítica Lourdes Arce, junto a colaboradores institucionales, participó en el desarrollo de una nueva metodología utilizando espectrometría de movilidad iónica. Se ha demostrado que el nuevo método es eficaz y utiliza una forma sencilla de distinguir entre ciertos tipos de cannabinoides en un corto período de tiempo.

El secreto de esta nueva metodología, publicado en la revista Sensores y actuadores B:químico , tiene su origen en centrar la atención en la volatilidad de las moléculas del cáñamo. Utiliza un sensor químico conocido como espectrometría de movilidad iónica, capaz de detectar la presencia de sustancias volátiles o semivolátiles incluso en muestras muy pequeñas. La muestra puede ser un extracto de planta (aproximadamente 100 mg) o una placa con una huella dactilar de una mano que haya manipulado residuos vegetales. Se calienta a 240 grados Celsius para extraer compuestos volátiles, que luego se separan según su forma, tamaño y composición química. Se utiliza para clasificar los tipos de moléculas. Estos compuestos químicos viajan a través de un tubo a diferentes velocidades, dependiendo de las características de sus moléculas. Se determina el tiempo de viaje de los compuestos antes de llegar al detector y se compara con el comportamiento de patrones químicos de diferentes tipos de cannabinoides y con las concentraciones caracterizadas por sus diferentes usos.

Este grupo de investigación ha diseñado una metodología para extraer compuestos de plantas y realizar el tratamiento matemático de los datos que permite clasificar las plantas en función del contenido en sustancias psicoactivas. Según Lourdes Arce, El objetivo final es que la policía estatal pueda utilizar este sistema de detección portátil para los casos de incautación de drogas y para los puestos de control en las carreteras. para discernir rápidamente si la variedad de cannabis contiene sustancias psicotrópicas o no.