Los investigadores han descubierto que una proteína supresora de tumores no caracterizada anteriormente juega un papel importante en el funcionamiento del sistema inmunológico. El estudio, que se publicará en la edición del 22 de junio de la Revista de química biológica , une estudios de inmunología y biología del cáncer.

El gen que codifica la proteína Ar11 (parte de la familia de proteínas Ras GTPasa) se desactiva o muta con frecuencia en las células cancerosas; en cambio, cuando se inserta un gen Arl11 en funcionamiento en las células del carcinoma de pulmón, las células mueren. Este tipo de evidencia ha llevado a los científicos a categorizar Arl11 como una proteína supresora de tumores. Pero se desconocía casi por completo cuál era el papel fundamental de Arl11 en las células y organismos sanos.

"Realmente queríamos saber cómo funciona esta proteína, "dijo Amit Tuli, el investigador del CSIR-Institute of Microbial Technology en India que supervisó el estudio.

El equipo de Tuli comenzó su investigación con la observación de que el gen que codifica Arl11 estaba activado, o expresado, en células inmunes llamadas macrófagos. Los macrófagos son glóbulos blancos que destruyen los patógenos y otras sustancias extrañas al consumirlos.

Realización de experimentos en células cultivadas de ratones y humanos, el equipo descubrió que Arl11 era crucial para que los macrófagos pudieran detectar y destruir patógenos. Arl11 se activó en los macrófagos cuando encontraron bacterias (o componentes de las membranas celulares bacterianas). Los macrófagos en los que se silenció la expresión de Ar111 no envolvieron a las bacterias de la forma en que se suponía que debían hacerlo ni liberaron moléculas de señalización llamadas citocinas que activan otras células inmunes. Cuando los macrófagos se infectaron con Salmonella, los que carecen de Arl11 no pudieron detener la proliferación de bacterias.

"Este es el primer estudio que proporciona la primera pista sobre la función celular de Arl11, ", Dijo Tuli." Nuestro estudio revela que la expresión de Arl11 en realidad aumenta cuando los macrófagos se encuentran con un patógeno ... esta expresión creciente de Arl11 es muy necesaria para controlar las funciones de los macrófagos ".

Arl11 parece actuar iniciando una cascada de señalización denominada vía ERK / MAP quinasa, que se sabe que regula la división de las células y, por lo tanto, está implicado en el cáncer. Dependiendo de si la vía se enciende brevemente o por períodos de tiempo prolongados, las células proliferan o mueren. Esta conexión probablemente subyace a la conexión de Arl11 con el cáncer, que el equipo de Tuli está explorando ahora. El descubrimiento también abre nuevas direcciones de investigación.

"Comprender cómo funciona el sistema inmunológico es crucial no solo para la inmunoterapia contra el cáncer, pero también puede ser importante (para afecciones que involucran) inflamación, que en realidad daña los tejidos normales, ", Dijo Tuli." Creo que es realmente relevante en el futuro estudiar la expresión de Arl11 en tales condiciones, por ejemplo, enfermedades autoinmunes u obesidad ".