La aparición de contaminantes emergentes en el agua ha provocado que la comunidad científica busque nuevas soluciones y alternativas. A lo largo de estas líneas, Un grupo de científicos de la Universidad de Sevilla ha demostrado recientemente la eficacia de dos nuevos materiales absorbentes capaces de eliminar los contaminantes orgánicos en solución en menos de 24 horas.
Específicamente, han evaluado dos tipos de filosilicatos:una mica sintética expandible altamente cargada (Na-Mica-4), y uno obtenido a partir del intercambio catiónico con una mica organofuncionalizada (C18-Mica-4). Los filosilicatos son una subclase de silicatos e incluyen minerales comunes en ambientes muy diferentes.
Los resultados muestran que el material C18-Mica-4 es capaz de eliminar la mayoría de contaminantes evaluados en aguas residuales urbanas, así como agua superficial y agua potable. El estudio, además, proporciona datos sobre el mecanismo de adsorción y establece una correlación significativa entre las propiedades físico-químicas de los criterios seleccionados y los contaminantes emergentes y la adsorción al material.
En total, Se estudiaron 18 contaminantes orgánicos, entre los que se encontraban los contaminantes industriales, productos de cuidado personal, y los principios activos farmacológicos como antiinflamatorios, antibióticos, antiepilépticos, estimulantes del sistema nervioso central y agentes reductores de lípidos, entre otros.
Dentro de los contaminantes industriales, Se analizaron varios compuestos de uso frecuente como productos de limpieza, así como otros utilizados como repelentes de agua y aceite. Con los productos de cuidado personal, se analizaron dos conservantes sintéticos (metilparabeno y propilparabeno), ambos ampliamente utilizados en productos cosméticos y farmacéuticos. Finalmente, También se probaron nueve ingredientes farmacológicos activos (diclofenaco, ibuprofeno, ácido salicílico, trimpethoprim, carbamazepina, propranolol, cafeína, ácido clofíbrico y gemfibrozil). Tomado para lograr diferentes efectos terapéuticos, todos estos terminan contaminando nuestras aguas, esencialmente, vía excreción humana.
El estudio se ha realizado sobre aguas residuales urbanas no tratadas, aguas residuales urbanas tratadas, agua superficial de ríos y agua potable.
"Estudios como este, y otros en la misma línea, están mostrando el potencial de ciertos materiales adsorbentes para su uso en el tratamiento industrial de aguas afectadas por diferentes tipos de contaminación. La obtención de materiales universales con una alta capacidad de eliminación y que puedan ser utilizados para una amplia gama de contaminantes es el principal objetivo en esta área de investigación. "dijo el catedrático de la Universidad de Sevilla Esteban Alonso, jefe del proyecto de investigación.
Los siguientes pasos en esta línea de investigación serán:la evaluación de estos materiales en la eliminación de otras familias de contaminantes del agua, su aplicación a escala industrial, y, en paralelo, la mejora de la funcionalidad del propio material.
