Como su nombre lo indica, la gasificación del carbón convierte el carbón en una forma de gas similar al gas natural. La gasificación puede ocurrir en una instalación de procesamiento separada o en una mina de carbón. Los gases pueden almacenarse o quemarse para la producción de electricidad, combustible o productos químicos. La gasificación generalmente implica el uso de oxígeno y vapor. Este proceso ofrece varias ventajas y desventajas con respecto a la eficiencia, el costo, el medio ambiente y otros factores.
Usa
Las principales ventajas de la gasificación incluyen su capacidad para producir diferentes formas de energía y crear subproductos útiles. . Las personas pueden usar la energía inmediatamente en forma de electricidad o almacenarla como combustible para consumo futuro y portátil. El Departamento de Energía de EE. UU. Indica que los subproductos de la gasificación incluyen azufre y amoníaco, que tienen aplicaciones industriales importantes. Esto mejora el suministro de tales productos y ayuda a que la gasificación sea más económica para sus operadores.
Eficiencia
La gasificación genera electricidad de manera más eficiente que simplemente quemar carbón, lo que reduce la cantidad de carbón necesaria para generar la misma cantidad de potencia o combustible. Las centrales eléctricas que queman gases derivados del carbón también usan sus gases de escape y calor para producir vapor, de acuerdo con el Departamento de Energía. Este vapor enciende una turbina para generar electricidad adicional, produciendo tasas de eficiencia al menos un 17 por ciento mayores que las de las plantas convencionales a carbón.
Costo
Una de las principales desventajas de la gasificación del carbón es la costo de configurar y mantener las instalaciones necesarias. El Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico indica que los refractarios del gasificador normalmente duran alrededor de un año a 450 días como máximo, lo que cuesta aproximadamente un millón de dólares para reemplazar. También demoran aproximadamente de 21 a 42 días en instalarse, durante los cuales la instalación de gasificación no puede operar. Esto aumenta el costo de la energía y los productos químicos producidos por dichas plantas, lo que les dificulta competir con productos equivalentes generados con métodos convencionales.
Environment
A pesar de ciertas ventajas medioambientales, la gasificación del carbón aún produce más contaminación que muchas fuentes de energía y no puede eliminar el daño ambiental de la extracción de carbón. El Instituto del Clima advierte que la gasificación genera significativamente más emisiones de gases de efecto invernadero que el petróleo, a menos que las centrales eléctricas secuestran su producción de carbono. Esto significa que la planta debería bombear la contaminación a gran profundidad en lugar de liberarla al aire. Sin embargo, el secuestro de carbono sigue siendo imposible en algunas regiones como el norte de Minnesota, debido a problemas de seguridad.
