Los funcionarios de salud pública tienen que tomar una decisión difícil cuando se trata de detectar el VIH en las personas:administrar un análisis de sangre confiable que pueda detectar infecciones en una etapa temprana, pero que pocas personas se ofrecerán como voluntarias, o realizar a las personas una prueba conveniente con saliva que sea menos confiable durante las primeras etapas de la infección.

Una nueva prueba podría cambiar eso. Desarrollado por químicos de Stanford en colaboración con el Laboratorio de Salud Pública del Condado de Alameda, la prueba combina la conveniencia de escupir en una taza con la confiabilidad de los análisis de sangre, informan en la edición del 22 de enero de la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

"Cuanto antes pueda detectar, el mejor, porque las personas pueden infectar a otras personas, "dijo Carolyn Bertozzi, la profesora Anne T. y Robert M. Bass en la Facultad de Humanidades y Ciencias y profesora de química. "Cada día que pasa que el comportamiento de una persona no se modifica en función de su estado serológico es un día en el que podría estar infectando a otras personas, especialmente para los jóvenes, "dijo Bertozzi, quien también es miembro de la facultad de Stanford ChEM-H y miembro de Stanford Bio-X.

Una breve historia de la prueba del VIH

Con mucho, la forma más común de detectar la infección por VIH es buscar anticuerpos en una muestra de sangre, proteínas que el sistema inmunológico crea a medida para atacar el virus y luchar contra la infección. Esa prueba es mucho más conveniente que una búsqueda directa del virus, en parte porque los anticuerpos son relativamente abundantes en el torrente sanguíneo después de las primeras etapas de la infección.

Sin embargo, existe un gran inconveniente, especialmente para los investigadores y los funcionarios de salud pública que desean, a veces necesitan, que se hagan pruebas rápidamente a muchas personas para ayudar a contener la propagación de la enfermedad:las agujas.

"Hay muchas poblaciones a las que simplemente no se puede llegar mediante análisis de sangre, "dijo Cheng-ting" Jason "Tsai, el autor principal del nuevo artículo y un estudiante de posgrado en el laboratorio de Bertozzi. "Pero si tuviera que tomar líquido oral, luego, de repente, abres una nueva población a la que de otro modo no podrías acceder ".

Pero las pruebas de fluidos orales tienen sus propios problemas. Si bien hay anticuerpos contra el VIH en la saliva, no se acumulan a los niveles que lo hacen en sangre, o a la misma velocidad, lo que significa que no hay tantos presentes, especialmente al principio.

Para cuando las pruebas de fluidos orales puedan detectar el VIH de manera confiable, Bertozzi dijo:"has esperado mucho tiempo", y en ese tiempo, la infección podría extenderse.

Traduciendo el VIH

El trabajo del equipo, luego, era averiguar cómo facilitar la detección de la pequeña cantidad de anticuerpos presentes en la saliva de una persona con VIH. Para hacer eso, adoptaron un enfoque indirecto. En lugar de buscar los propios anticuerpos, buscaron qué podían hacer los anticuerpos.

El equipo aprovechó una característica clave de los anticuerpos:tienen dos brazos, cada uno de los cuales se adhiere fácilmente a un virus como el VIH. Tomaron trozos de VIH y los adhirieron a una u otra mitad de un fragmento de ADN. Luego agregaron los trozos de VIH modificados a la muestra de saliva. Si la muestra contenía anticuerpos contra el VIH, sus dos brazos agarrarían al VIH etiquetado, uniendo las dos mitades del ADN en una hebra continua. Una vez que la pieza de ADN está completa, es fácil de detectar utilizando técnicas de laboratorio estándar.

Todo eso se puede hacer sin requerir una muestra de sangre o mucha tecnología para procesar las muestras que se toman. "Es intencionalmente de baja tecnología, ", Dijo Bertozzi.

Aunque los investigadores dicen que se necesitarán más estudios para confirmar los resultados, los primeros experimentos muestran que funciona bien:la prueba diagnosticó correctamente a 22 personas que participaron en un esfuerzo de detección del condado de Alameda, cada uno de los cuales había dado positivo en la prueba del VIH utilizando otros métodos. Es importante destacar que la prueba no detectó falsamente el VIH en los 22 participantes VIH negativos adicionales.

También puede funcionar antes en comparación con otras pruebas de saliva. aunque no antes de los análisis de sangre existentes. En un conjunto de ocho muestras que habían producido resultados mixtos con la prueba de saliva estándar actual, seis dieron positivo con la nueva prueba del VIH, y uno de ellos se confirmó mediante un análisis de sangre. Aunque esos resultados son preliminares, sugieren que la nueva prueba es más sensible y podría detectar la infección por VIH antes que otras.

"Nuestra esperanza es que podamos obtener una lectura más temprana que la prueba oral actual porque la sensibilidad es mejor, ", Dijo Bertozzi. Más allá del VIH, ella y Tsai dijeron, los mismos principios pueden ser útiles para las pruebas de alergia y el cribado de la infección por tifoidea y tuberculosis. El equipo también está investigando el método como una forma de probar la eficacia de los esfuerzos de vacunación contra el sarampión. Dijo Bertozzi.